Le grand entraîneur de l’AFL, Leigh Matthews, a visé son ancien club de Collingwood, accusant les Magpies de mauvaise gestion des blessures lorsqu’il s’agissait de traiter avec le milieu de terrain superstar Nick Daicos.
Les Magpies ont défendu leur décision d’envoyer Daicos à Brisbane pour affronter les Lions jeudi soir, mais il s’est retiré en raison d’une blessure au mollet droit à peine 15 minutes avant le match.
Daicos n’a pas été soumis à un test de condition physique malgré le fait qu’il ait eu affaire au corkie toute la semaine. Il n’avait pas l’air à l’aise lorsqu’il sortait pour l’échauffement avec un bandage de compression sur le mollet, ni lorsqu’il quittait le terrain et revenait plus tard sans le bandage.
Son absence a été cruellement ressentie lors de la défaite de 54 points des Magpies, révélant le manque de classe de milieu de terrain de son équipe.
Matthews, premier entraîneur des Magpies en 1990 et maintenant membre du conseil d’administration des Lions, a déclaré qu’il ne pouvait pas croire la façon dont Daicos avait été traité.
« Il avait un mollet coincé, plus tôt dans la semaine, il n’allait pas tout à fait bien. Ils ont juste en quelque sorte supposé qu’il irait bien quand il s’agirait de l’échauffement d’avant-match », a déclaré Matthews, également trois fois entraîneur de Premier ministre des Lions, sur 3AW samedi.
« Pourquoi ne lui auriez-vous pas fait faire un tour pendant la journée juste pour vous assurer que vous alliez bien ? Quand cela arrive à la dernière minute, je ne pense pas que ce soit un stratagème, un stratagème tactique. Je pense que c’était juste une de ces choses qui ont surpris Collingwood.
« Mais je ne peux pas, pour ma vie, penser que ce genre de blessure n’a pas été testé plus tôt dans la journée pour savoir s’il allait bien ou pas, car un changement de dernière minute déstabilise Collingwood. »
Matthews était sur le terrain dans le cadre de la préparation d’avant-match de Fox Footy, interviewant l’entraîneur des Magpies, Craig McRae, lorsque les caméras se sont tournées vers les Daicos en difficulté.
« S’il était un cheval, vous ne le soutiendriez pas, n’est-ce pas ? McRae a plaisanté à l’époque, toujours incertain si Daicos jouerait.
Matthews, qui a entraîné Peter, le célèbre père de Nick, dans l’équipe de Premier ministre des Magpies en 1990, était déconcerté par ce qu’il avait vu.
« S’il est tombé malade ou s’est blessé pendant l’échauffement, cela arrive occasionnellement aux joueurs, nous le comprenons. Mais ce n’est qu’une blessure qui a été là toute la semaine », a déclaré Matthews.
« Vous devez vous assurer avant d’aller sur le terrain qu’il va bien ou pas. Parce que la dernière minute est pour moi une chose vraiment perturbatrice pour la cause de Collingwood. Je n’arrive pas du tout à comprendre comment cela a pu se produire. »
Lorsqu’ils ont été contactés samedi, les Magpies ont pointé ce titre vers la réponse d’après-match de McRae jeudi soir.
« Il avait un bouchon au mollet. Mardi, à l’entraînement, il voulait juste bouger, c’était son intention. Il ne s’est pas entraîné et boitait », a déclaré McRae jeudi.
« Nick est un gars ultra positif, l’un des meilleurs professionnels du jeu, encore moins dans notre club, et nous lui avons donné toutes les chances de s’améliorer. Puis il est arrivé ici (pour l’échauffement) et nous pensions qu’il commencerait à s’améliorer. Il ne l’a tout simplement pas fait. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il suggérait qu’il s’agissait d’une mauvaise gestion, Matthews a répondu : « Eh bien, oui ».
« Juste le timing, car il semblait que personne n’était au courant. Cela semblait avoir été une surprise pour tout le monde, les entraîneurs, ses coéquipiers, Nick, lui-même peut-être, que c’était une demi-heure avant le match – je n’ai pas raison – alors que vous auriez dû le savoir au moins plus tôt dans la journée », a déclaré Matthews.
« C’est ce que je dis parce que ces choses de dernière minute deviennent vraiment perturbatrices. Soyons réalistes, s’il n’est pas là, ce sera une équipe affaiblie, mais le timing était vraiment mauvais. »
Les Magpies ont fait une autre décision étrange la semaine dernière lorsqu’ils ont laissé le skipper Darcy Moore sur le terrain contre le Greater Western Sydney alors qu’il avait un problème aux ischio-jambiers. Moore a quitté le terrain pour être testé au premier mandat et est revenu au deuxième quart. Il a joué le match, mais les analyses ont révélé plus tard que la blessure était plus importante que prévu et qu’il manquerait jusqu’à un mois.
Le débat sur la blessure de Daicos intervient à un moment où sa rémunération est devenue un problème. Alors qu’il est sous contrat jusqu’à fin 2029, et qu’il gagne environ 1,1 million de dollars cette saison, selon des personnalités du secteur qui ont choisi de rester anonymes pour s’exprimer librement, les Diables de Tasmanie tournent en rond.
Daicos pourrait gagner beaucoup plus sur le marché libre, et lui et sa direction n’ont pas encore ouvert de discussions sur une augmentation de salaire, bien que les Magpies aient dégagé une marge importante dans leur plafond salarial pour le payer ainsi qu’un potentiel agent libre prisé.
McRae espère que le vétéran Scott Pendlebury (tension d’Achille) reviendra également affronter Fremantle à Adélaïde vendredi.