Dans une situation, comme un concert, un match de sport ou un centre commercial, où les stimuli sont souvent intenses et multiformes, une personne autiste peut être capable de se débrouiller pendant de courtes périodes mais a besoin de la capacité de se désexciter pour retrouver un sentiment de équilibre.
« L’une des façons dont ils pourraient le faire est d’accéder à un environnement sensoriel moins écrasant », explique Trollor.
C’est là qu’un espace sensoriel entre en jeu. Le concept est une pièce où l’éclairage est faible, les couleurs sont froides et apaisantes, des écouteurs antibruit sont disponibles ainsi que des activités sensorielles apaisantes.
« Ils offrent un refuge potentiel », déclare Elizabeth Sarian, directrice de l’exploitation d’Autism Awareness Australia. « Ce n’est pas ça [someone with autism] veut aller dans une salle sensorielle, mais avoir la possibilité d’y aller est vraiment important parce que si on a l’impression que tout se referme, il y a là une option pour aller faire une pause pour réguler ses besoins sensoriels.
Cela signifie que les personnes autistes et leurs familles peuvent participer à des activités ensemble, des activités qui pourraient autrement être trop difficiles. « Tout d’un coup, c’est plus inclusif et plus accessible », dit Sarian.
De plus en plus d’entreprises font leur part pour être inclusives, dit-elle.
Différents musées, dont l’Australian Museum, et des théâtres proposent des séances sensorielles. Bunnings a récemment mis en place des cartes sensorielles, afin que les gens puissent éviter les parties les plus fréquentées, les plus bruyantes et les plus lumineuses des magasins. Certains Woolworths et Coles offrent une «heure de silence» hebdomadaire, tandis que divers aéroports ont des programmes qui identifient ceux qui ont besoin d’un soutien supplémentaire, et de nombreux centres commerciaux et lieux offrent des espaces sensoriels.
« Nous nous améliorons en tant que communauté. Mais nous avons encore un long chemin à parcourir », déclare Sarian.
Nier les besoins d’une personne ayant un handicap invisible, comme Hayden, est un problème. Une autre est que toutes les personnes autistes – en particulier les personnes âgées – n’ont pas un diagnostic formel.
« Dans une société véritablement inclusive, nous ne devrions pas discriminer sur la base d’une étiquette », déclare Trollor. « Nous devrions avoir une conceptualisation plus large de l’autisme avec une gamme non limitée par la préconception d’un handicap grave… par conséquent, ces installations devraient être accessibles à toute personne qui choisit de les utiliser. »
Et avec le nombre de personnes avec autisme augmentant de manière significative – c’est le résultat d’un meilleur diagnostic mais aussi d’une prévalence de base accrue, dit Trollor – plus de personnes ont ces besoins.
Comprendre cela et valoriser les personnes autistes est essentiel pour nous en tant que société, ajoute-t-il.
« Je pense que nous devons évoluer vers une position d’embrasser et de célébrer la neurodiversité et de voir non seulement les défis, mais aussi les forces que les personnes autistes apportent à notre société et à notre culture », déclare Trollor. « Ne pas voir les personnes avec autisme comme différentes ou autres, mais les voir comme des personnes. »
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