Peter Dutton ne sera jamais apprécié de tous. Il s'en fiche. Pour devenir Premier ministre, il doit remporter 76 sièges à la Chambre des représentants, et non pas une reconnaissance nationale.
Le chef de l’opposition, qui n’emploiera jamais 100 mots là où 10 suffiraient et qui laisse rarement les gens se demander ce qu’il pense, est un solitaire. Contrairement à ses prédécesseurs Tony Abbott, Malcolm Turnbull et Scott Morrison, par exemple, il n’est pas entouré d’une foule d’acolytes, de soutiens et de complices. Comme le dit un collègue, « Dutton n’a pas un groupe restreint de bromanciens ».
Ses collègues affirment que même s'il est possible de changer d'avis lors d'une réunion du cabinet fantôme ou sur une décision importante si l'argument est bien avancé, il fait confiance à son propre jugement après 23 ans au Parlement.
Le cercle restreint de Dutton comprend le chef de cabinet Alex Dalgleish, le chef adjoint du Bureau de l'opposition Tom Fleming, les attachés de presse Nicole Chant et Adrian Barrett et les conseillers principaux Sam Jackson-Hope et Christian Hayes. Huit membres de son équipe ont travaillé pour Abbott – et il a, jusqu'à présent, abordé le poste de chef de l'opposition de manière similaire, en diffusant régulièrement des spots radio avec Ray Hadley de 2GB et en menant une campagne négative contre la politique climatique du Parti travailliste.
L'approche patiente de Dutton semble porter ses fruits. Le dernier rapport Resolve Political Monitor souligne sa lente progression dans l'estime des électeurs. Pour la première fois, il devance Albanese, avec 36% contre 35%, comme Premier ministre préféré.
Le Parti travailliste n'a recueilli que 28% des voix aux primaires, contre 36% pour la Coalition, et l'opposition dispose désormais d'une avance de 40% contre 24% pour celui qui est le mieux placé pour gérer l'économie. Les premiers détails de la politique de Dutton visant à introduire l'énergie nucléaire en Australie ont également été bien accueillis selon le sondage Resolve.
L’ancien policier, devenu politicien chevronné, a toujours mis l’accent sur l’unité et cela a porté ses fruits – jusqu’à présent. Maintenant qu’il a ordonné à ses membres de se préparer à des élections anticipées dès le printemps, son équipe va être mise à l’épreuve.
Voici comment fonctionne son équipe.
Le cercle intérieur
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James Paterson Paterson a connu une ascension fulgurante, passant de simple député à porte-parole de l'opposition pour les affaires intérieures sous la direction de Dutton. C'est l'un des membres les plus travailleurs de la coalition, il a la chance d'avoir un visage d'enfant et un instinct de tueur. Agé de 36 ans seulement, Paterson a porté des coups importants au gouvernement travailliste. Ancien membre du personnel de l'Institut libertaire des affaires publiques, il peut surprendre par ses opinions sur certaines questions – il est conservateur constitutionnel et monarchiste, mais il était partisan du mariage homosexuel. Mais c'est le rôle de Paterson en tant que secrétaire du cabinet fantôme, un poste précédemment occupé par l'ancienne sénatrice chevronnée Marise Payne, qui élève l'importance du sénateur victorien. Cela signifie que Paterson joue un rôle crucial dans l'orientation du développement des politiques, et cela lui assure l'oreille et la confiance de Dutton.
Trésorier de l'ombre Angus Taylor est un conservateur qui parle au nom du chef de la branche de Nouvelle-Galles du Sud du parti. Dutton fait confiance à Taylor pour lui donner une ligne de mire sur les machinations de la division fortement divisée de Nouvelle-Galles du Sud. La faction de Taylor, la NSW Right, a été un désastre divisé ces dernières années, mais le limogeage de la sénatrice de la faction de centre droit Hollie Hughes en faveur de la conservatrice Jess Collins, qui avait de manière controversée une lettre de recommandation de Taylor, suggère qu'elle pourrait enfin se ressaisir.
A l'inverse, le fait que Taylor ait réussi à s'opposer à un collègue de premier plan et à diriger avec succès un autre allié de faction, Simon Kennedy, vers le siège de Cook, n'a pas pu passer inaperçu auprès de Dutton, qui sait que Taylor a l'ambition de diriger lui-même le parti un jour. Le récent commentaire de Dutton sur Taylor, selon lequel « il n'est pas incompétent », a été perçu en interne comme un coup de semonce envers Taylor. Mais au-delà des tensions factionnelles, Taylor a la confiance de Dutton sur l'économie et les deux travaillent en étroite collaboration au sein du cabinet fantôme et du comité fantôme d'examen des dépenses.
Les influenceurs secrets
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Député de Victoria Michael Soukkar Sukkar est l'un des ministres de l'ombre les plus importants, en charge des services sociaux, du NDIS, du logement et des sans-abri. Il est également les yeux et les oreilles de Dutton à Victoria. Comme l'observe un collègue des deux hommes, « il compte sur Sukkar pour savoir ce qui va passer dans un siège marginal de Melbourne ». Sukkar est le chef au quotidien de la faction de droite de Dutton (les dirigeants ne peuvent pas se permettre d'être trop impliqués dans les coups et les coups quotidiens) et il est l'un des organisateurs de son dîner annuel « It's Right on the Night ». (Le rassemblement annuel des modérés s'appelle le dîner de la Main Noire.) Comme Paterson, Sukkar a une contribution stratégique et politique de haut niveau et il est prêt à sauter sur une grenade pour son chef.
Michaelia Cash Cash est une autre influenceuse secrète au sein du cabinet fantôme de Dutton. Bien que son portefeuille de procureur général fantôme soit important, il ne se prête généralement pas aux attaques politiques quotidiennes, même si l'emploi et les relations de travail lui donnent plus de latitude. Cash est également la personne-ressource de Dutton sur le terrain en Australie occidentale, où les libéraux ont perdu leur emprise lors des dernières élections. Bien qu'elle ne soit pas aussi proche de Dutton que l'ancien ministre des Finances et compatriote australien de l'Ouest, Mathias Cormann, elle fait partie du groupe de direction et est une autre conservatrice en qui Dutton a confiance.
Les porteurs de messages
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Bien qu'ils ne soient pas personnellement proches de Dutton, le porte-parole des affaires étrangères Simon Birmingham et chef adjoint Susan Leyavec la porte-parole des finances et collègue modérée Jane Humesont trois des plus importants vecteurs de messages de l'opposition. Les trois font des apparitions régulières à la télévision et à la radio le matin ; elles peuvent s'exprimer sur un large éventail de portefeuilles et sont considérées, en interne, comme essentielles pour reconquérir une partie des personnes qui ont abandonné le Parti libéral pour voter pour les indépendants dits turquoise lors des dernières élections. Hume est particulièrement impressionnante et elle est considérée au sein du parti comme une députée talentueuse en pleine ascension. Elle parle directement, apprécie le débat public et, bien qu'elle ne soit pas une guerrière factionnelle, elle n'a pas eu peur de défendre publiquement les positions politiques centristes ou de s'opposer aux positions d'extrême droite. Hume a contribué à diriger l'examen du parti après les élections de 2022 et a joué un rôle important dans la création du Margaret Guilfoyle Network for professional women, un groupe conçu pour atteindre les femmes professionnelles dont le soutien au parti a diminué.
Ley – qui, comme Taylor, ambitionne de diriger le parti un jour – est une faction modérée qui a des liens avec Alex Hawke, un homme fort du centre droit de Nouvelle-Galles du Sud, par l’intermédiaire de collaborateurs clés de son bureau. Elle a choisi de se concentrer sur la visite des circonscriptions turquoise, un groupe de sièges cruciaux que la Coalition doit reconquérir si elle veut revenir au gouvernement. Ley n’a pas eu peur de prendre des positions controversées de temps à autre ni de défendre publiquement son chef, même lorsque cela a attiré une certaine pression politique.
Diriger leur propre spectacle
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Porte-parole de la défense André Hastie et porte-parole de l'immigration Dan Tehan sont deux des membres les plus talentueux du cabinet fantôme, même s'ils abordent leurs portefeuilles de manière très différente.
Tehan s'entend bien avec Dutton mais il ne fait pas partie du cercle de confiance du leader ; il a des ambitions de leadership, après tout. Néanmoins, le député de Victoria a joué un rôle clé dans l'attaque de l'opposition contre le Parti travailliste concernant sa réponse à la décision de la Cour suprême NZYQ selon laquelle la détention illimitée des immigrés était illégale. Député libéral de campagne, ancien diplomate et ancien ministre, Tehan est un franc-parler qui mène sa propre campagne.
Hastie est à l’opposé de certains des membres les plus politiques de Dutton : il reste relativement discret dans le portefeuille de la Défense et fait tout son possible pour ne pas politiser un sujet à moins que cela ne soit vraiment nécessaire. Il est une personne sûre et Dutton est personnellement proche, mais l’ancien capitaine du SAS risque d’être catalogué comme quelqu’un qui ne s’intéresse qu’à la défense et à la sécurité nationale, ce qui est loin d’être le cas. Il a récemment obtenu un diplôme d’études supérieures en économie à Harvard et, que la Coalition gagne ou perde les prochaines élections, il ne serait pas surprenant de le voir chercher un nouveau portefeuille pour élargir son CV. Hastie est considéré par certains comme un futur chef de parti.
Le chien d'attaque
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Député du Queensland Phil Thompson Thompson est le chien d'attaque de Dutton lors des questions parlementaires et le fauteur de troubles. Le porte-parole adjoint de la défense, un vétéran des forces armées, est placé directement derrière le chef de l'opposition à la Chambre des représentants et on peut souvent le voir en train de motiver ses collègues dans la salle. Thompson adore lancer des bombes rhétoriques et n'hésite pas à dépasser les bornes, même légèrement, pour s'assurer de porter un coup. En dehors du théâtre de la période des questions, Thompson est un lien important entre les députés d'arrière-ban et le chef.