Toutes les informations ne sont pas rendues publiques, mais il y en a suffisamment pour avoir une idée de ce qui a pu se passer et qui a conduit la compagnie aérienne à manquer de liquidités. Et c'est une histoire familière pour toute compagnie aérienne naissante qui a eu le courage (ou la folie) de s'attaquer aux principaux acteurs sur les lignes impitoyables de la côte est de l'Australie.
Les obstacles sont notamment l'alignement des prix par les majors, les allégations de comportement anticoncurrentiel et la difficulté d'obtenir des créneaux horaires cruciaux à l'aéroport de Sydney. Ces mêmes domaines de tension ont été examinés à maintes reprises par le gouvernement et les régulateurs et la liste des entrants qui n'ont pas réussi à les surmonter ne cesse de s'allonger – Bonza, qui s'est effondré en avril, en est l'exemple le plus récent.
Les politiciens parlent de sauver Rex, en grande partie en raison de son rôle crucial dans la desserte des régions australiennes. La compagnie aérienne dessert 56 destinations et propose également des vols pour les travailleurs qui viennent et reviennent.
L'argument de la nécessité de s'occuper des gens qui vivent et travaillent dans la brousse est convaincant et permettra probablement à Rex de gagner du temps et d'obtenir des fonds du gouvernement. Cela pourrait suffire à faire passer le dossier à l'administration et à le faire sortir de l'autre côté.
Mais on se demandera toujours si Rex aurait dû s'aventurer dans le monde concurrentiel de la ligne Sydney-Melbourne. C'était un pari risqué qui s'est avéré trop difficile pour presque toutes les autres compagnies aériennes qui l'ont tenté depuis Ansett.
Mais cela ne devrait pas être une proposition si impossible. Les clients méritent des vols bon marché et fiables. A un moment donné, le gouvernement va devoir faire quelque chose au sujet du pouvoir concurrentiel du duopole Qantas-Virgin, qui représente environ 94 pour cent de tous les voyages intérieurs en Australie.
Le gouvernement a investi des milliards de dollars dans Qantas et la compagnie aérienne parvient toujours à fournir un service qui est souvent coûteux et de qualité inférieure.
Si le gouvernement veut améliorer la situation des consommateurs en cette période de crise du coût de la vie, il devrait parler moins et agir davantage, et se lancer dans une réforme du secteur aérien qui permette à la concurrence de s'épanouir. Le gouvernement sait qu'un plus grand nombre d'opérateurs entraîne une baisse des prix. Il doit créer un environnement dans lequel ces entreprises peuvent survivre et prospérer. À l'heure actuelle, notre système de transport aérien fonctionne pour les grandes compagnies aériennes, et non pour les clients, et ce n'est pas ainsi que les choses devraient fonctionner.
Il y a un an, Gina Cass-Gotlieb, de l’ACCC, publiait un communiqué de presse qui expliquait la réalité du duopole. « Sans risque réel de perdre des passagers au profit d’autres compagnies aériennes, les groupes Qantas et Virgin Australia ont moins de raisons de proposer des tarifs aériens attractifs, de développer des lignes plus directes, d’exploiter des services plus fiables et d’investir dans des systèmes permettant d’offrir un niveau élevé de service à la clientèle. »
Elle a salué l'arrivée de Rex et Bonza sur le marché, qui apportent une concurrence bien nécessaire, mais a souligné que leur croissance se heurtait à des obstacles. Aujourd'hui, l'un est parti et l'autre est en difficulté.
Si Rex fait faillite ou si elle doit renoncer à exploiter la ligne Sydney-Melbourne pour survivre, les clients en seront les perdants. Nous finirons par payer plus cher ou par accepter un service médiocre. Probablement les deux.
Je suis content d'avoir profité de ces vols bon marché et fiables quand ils étaient disponibles. Même à l'époque, je me doutais que cela ne durerait pas.