Herbert a grandi en jouant dans ces conditions, mais il ne s’attend pas à avoir un avantage sur McIlroy.
« En ce qui concerne Rory, c’est le meilleur joueur du monde », a déclaré Herbert. « Je ne pense pas qu’il aura du mal à faire quoi que ce soit avec un club de golf à la main.
« Il vient d’Irlande du Nord, qui est sans doute la région la plus proche en termes de conditions de jouer au golf dans la ceinture de sable, en particulier au Royal Melbourne. Donc, en ce qui concerne l’adaptation à ces conditions, je ne pense pas qu’il aura de problèmes dans le monde.
Rory McIlroy a remporté un Masters dramatique en avril.Crédit: PA
« Et je n’ai aucun doute que si je suis dans le top cinq, les trois premiers, le dernier groupe, peu importe comment vous voulez l’appeler, dimanche prochain, je suis presque sûr que R McIlroy sera un nom avec lequel je devrai lutter pour gagner. »
Herbert était co-leader avant le dernier tour en 2024, aux côtés du futur vainqueur Ryggs Johnston, mais a chuté sur les neuf derniers et a terminé à égalité cinquième. Il a déclaré que l’accident était toujours douloureux, tout comme son mauvais comportement au fur et à mesure qu’il se déroulait.
« Cela me tient probablement encore un peu; je n’étais pas très fier de la façon dont je me comportais, surtout sur les neuf derniers », a-t-il déclaré.
« C’était essentiellement un Open d’Australie à domicile… et tout le monde dans le public voulait que je gagne autant que moi, donc il y avait beaucoup de tension accumulée, et quand je n’ai pas bien joué, de la frustration. Et je ne suis pas vraiment fier de la façon dont j’ai géré cela. »
Gagner l’Open d’Australie réaliserait non seulement un rêve pour Herbert, mais cela lui assurerait également un départ au British Open et à l’US Masters.
Herbert a effectivement fait ses adieux aux départs réguliers dans les majors lorsqu’il a rejoint LIV en janvier 2024, étant donné que les tournois de 54 trous n’étaient pas jugés suffisants pour que les joueurs accumulent des points au classement mondial. Herbert est passé d’un sommet en carrière de 40 à son classement actuel de 276.
La décision de LIV Golf de passer à 72 trous, ainsi que quelques modifications supplémentaires sur les systèmes de qualification, devraient permettre à des joueurs tels que Herbert et Cam Smith de gagner à nouveau des points au classement mondial et de pouvoir jouer dans les majors sans compter sur des invitations ou des exemptions.
« Nous voulons évidemment jouer les majors », a déclaré Herbert. « Nous savons à quel point ils sont importants. Le staff et les joueurs se soucient toujours beaucoup de ces tournois, et il est important que nous y participions. Et je pense qu’à l’heure actuelle, la meilleure façon d’y accéder est de passer par le système de classement mondial. »