Lorsqu’on lui a demandé comment ses politiques l’aideraient à regagner des sièges dans la ville – y compris les six sièges perdus au profit d’indépendants bleus qui faisaient campagne pour une action climatique plus forte – la chef de l’opposition s’est montrée sur la défensive.
« Ne nous méprenons pas sur ce qu’est l’action climatique », a déclaré Ley. « Si les gens pensent que l’approche de ce gouvernement en matière d’action climatique est efficace, alors ils devraient l’examiner attentivement. »
Ley a poursuivi son discours sur le bilan du parti travailliste et son manque de responsabilité – « vous avez un parti travailliste au gouvernement qui ne peut même pas expliquer comment il atteindra zéro émission nette d’ici 2050 » – avant de noter que « nos amis des médias » n’avaient pas vraiment posé de questions importantes au gouvernement.
Ce n’est que lorsque la journaliste a commencé à intervenir qu’elle est revenue vers les électeurs au cœur de la question. « Et en ce qui concerne les sièges », a ajouté Ley, trébuchant sur ses mots, « bien sûr, nous plaiderons et présenterons des alternatives politiques sérieuses, crédibles et convaincantes lors des prochaines élections. »
Puis elle a retrouvé son aplomb. « Je sais que les habitants de la ville ont du mal à payer les coûts de l’énergie », a-t-elle déclaré. Elle connaissait particulièrement les difficultés des personnes qui travaillaient dans des domaines à forte consommation d’énergie, comme l’industrie lourde, les centres de données potentiels, l’intelligence artificielle ou les petites entreprises locales fabriquant de l’aluminium.
« Ce sont des questions très pertinentes pour les citadins », a-t-elle déclaré. «Je parle de mamans avec des enfants qui ont du mal à payer leurs factures, et je les rencontre tout le temps en ville.» (Demandé à plusieurs reprises quand cette mère de jeunes enfants verrait ses factures d’électricité diminuer, Ley n’a pas répondu.)
Il est juste pour Ley de reconnaître que les villes australiennes abritent des personnes aux expériences diverses – qu’il s’agisse de richesse, d’emploi ou de pressions sur les coûts – et que beaucoup considéreraient les prix de l’électricité comme une préoccupation plus importante que l’action climatique.
Mais elle s’est montrée imperméable à l’évidence.
Le chemin des libéraux pour reconquérir le gouvernement passe par les villes, et le leadership de Ley repose sur le soutien des factions modérées. Gisele Kapterian, qui n’a pas réussi à retenir Bradfield pour les libéraux, a averti il y a quelques jours à peine les principaux ministres de l’ombre que l’abandon des objectifs climatiques constituait un handicap électoral dans les sièges des centres-villes.
« Le langage du zéro net est une indication du sérieux avec lequel nous prenons notre engagement en faveur d’un avenir durable », a-t-elle déclaré.
Le député de Goldstein, Tim Wilson, le seul libéral du centre-ville du pays, a passé cette semaine à souligner l’importance des objectifs climatiques souverains.
Au lieu de cela, ils ont reçu deux branches d’olivier.
La chef des modérés, la sénatrice Anne Ruston, les a exposés lors de la conférence de presse de jeudi, où elle constituait un sombre ajout à la liste. « La réalité nous dit que nous devrons toujours parvenir à un compromis », a déclaré Ruston.
« Je suis évidemment ravi que nous restions à Paris et que nous nous engageions en faveur de la réduction des émissions, et je pense que c’est un résultat très positif. »
Elle n’en avait pas l’air.
Certains libéraux modérés soulignent également une ligne de la déclaration de jeudi, selon laquelle le zéro net serait un « résultat bienvenu » si cela se produisait.
C’est une feuille de vigne. Interrogé sur le libellé, Ley a souligné que le zéro net n’était ni une aspiration ni un objectif. « D’autres jouent peut-être à des jeux de mots. Je ne pourrais pas être plus clair lorsque je dis que nous supprimons les objectifs de zéro émission nette et les objectifs à long terme de notre politique », a-t-elle déclaré.
Mais les jeux de mots étaient un dernier recours, étant donné qu’il y avait si peu de chiffres. Ley n’a pas souhaité quantifier à quoi ressemblait une véritable réduction des émissions – elle a déclaré qu’il s’agissait de « faire notre juste part avec des pays comparables » et de « le faire aussi loin et aussi vite que les technologies le permettent ».
C’est tout ce que les Wilson et les Ruston ont à vendre.
La réponse de Ley à la dernière question de jeudi pourrait rendre ce travail plus difficile. Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer comment la politique libérale s’alignait sur l’Accord de Paris, Ley s’est montré plus enthousiaste.
« Nous regarderons les Australiens dans les yeux et leur dirons ‘c’est un plan visant à réduire les émissions et à vous fournir une énergie abordable' », a-t-elle déclaré.
« Et s’il y a des raisons pour lesquelles les gens à Paris ou dans une organisation des Nations Unies n’aiment pas cela, je peux m’en occuper. »