Airlie a voté en faveur de la résolution Starboard car elle, ainsi que les investisseurs dont elle gère l'argent, estime qu'une action devrait équivaloir à une voix. « Nous soutiendrons toujours cela, tout en reconnaissant le bon travail accompli par Lachlan (Murdoch) et l'équipe de direction », a déclaré Williams.
Après le départ à la retraite de Rupert Murdoch l'année dernière, après sept décennies passées à bâtir une entreprise médiatique mondiale, son fils aîné Lachlan lui a succédé à la présidence de News Corp et à la présidence exécutive et PDG de Fox.
« Quand on y regarde, tout s'en vient à Lachlan », dit Williams. « Ses deux sociétés ont réalisé de superbes performances au cours de l'année écoulée et cela doit être particulièrement agréable pour lui puisque Rupert a pris un rôle plutôt secondaire. »
« Quand on y regarde, tout arrive à Lachlan », déclare Matt Williams, responsable des actions australiennes chez Airlie Funds Management.Crédit: Louie Douvis
Fox a augmenté son bénéfice net annuel de près d'un quart au cours de l'exercice clos le 30 juin. Ses actions ont grimpé de 60 pour cent au cours de l'année écoulée. Le bénéfice net de News Corp au cours de cette période a augmenté de près de 90 pour cent. Pendant ce temps, ses actions ont gagné un tiers au cours de l’année écoulée.
Pourtant, la position de Lachlan reste vulnérable en raison d'une bataille sur l'avenir de l'empire Murdoch avec ses frères et sœurs.
C'était Le New York Times qui a révélé que Rupert Murdoch avait décidé fin 2023 de modifier les termes de la fiducie familiale irrévocable des Murdoch afin que Lachlan, son successeur choisi, reste en charge de son empire mondial de télévision et d'édition.
À la mort de Rupert Murdoch, la fiducie confie le contrôle de ces entreprises à parts égales aux quatre enfants aînés, Prudence, Elisabeth, Lachlan et James, qui pourraient ne pas s'entendre sur la manière de les gérer. Potentiellement, trois des héritiers pourraient voter contre un quatrième, déclenchant ainsi une bataille pour l'avenir des entreprises.
Il n'est pas surprenant que la tentative de Murdoch père de faire modifier les termes de la fiducie devant le tribunal ait provoqué des fissures au sein de la famille. Prudence, Elisabeth et James affirment que de tels changements violent les conditions initiales de la fiducie et qu'ils seraient injustement privés de leurs droits. Murdoch senior avait surnommé ses changements de confiance prévus Projet Harmonie.
La bataille du tribunal de confiance a également donné des munitions à des militants tels que Starboard. Ce dernier affirme que la dynamique familiale complexe et les querelles juridiques ont mis en danger la stabilité et l'orientation stratégique de News Corp. Murdoch a six enfants, mais seulement quatre ont une participation avec droit de vote dans la fiducie.
D'autres batailles juridiques se profilent pour les sociétés de Murdoch l'année prochaine. Smartmatic, une société de machines à voter, poursuit Fox News pour diffamation, alléguant des dommages de 2,7 milliards de dollars, liés aux reportages de Fox News sur les allégations de fraude électorale de 2020 lors des élections américaines.
Rupert Murdoch veille à ce que son fils aîné et successeur choisi, Lachlan, reste responsable de sa vaste collection de chaînes de télévision et de journaux.Crédit: Le New York Times
Fox a déjà versé 787,5 millions de dollars à la société de machines à voter Dominion Voting Systems l'année dernière pour de fausses allégations de vote truqué.
Smartmatic, qui a remporté plus tôt cette année un procès contre le groupe de médias Newsmax, a déclaré vouloir également enquêter sur la lutte contre la fiducie familiale Murdoch. Il prétend qu'il pourrait donner un aperçu de l'implication de Fox Corp dans les questions éditoriales.
Par ailleurs, une action en justice a été intentée par six fonds de pension américains cherchant à tenir les dirigeants actuels et anciens de l'entreprise responsables des coûts liés aux rapports de Fox News concernant des allégations de fraude électorale en 2020. Fox Corporation a demandé le rejet de l'affaire.
Pendant ce temps, en Grande-Bretagne, le prince Harry poursuit Le Soleil et le désormais disparu Nouvelles du monde devant la Haute Cour de Londres, alléguant que des informations privées le concernant avaient été obtenues illégalement entre 1996 et 2011. News a déjà réglé d'autres affaires similaires en Grande-Bretagne.
Toutes ces affaires garantissent que Rupert Murdoch, sa famille et ses entreprises resteront à la une des journaux l'année prochaine, c'est pourquoi il pourrait bien avoir besoin de ces vacances.