Sean Redmond, qui étudie la célébrité à l'université Deakin, affirme que Miley Cyrus incarne la tension de cette transition. « Elle était Hannah Montana, la personnification de l’innocence de la femme blanche liée aux idées de foi et de famille. Ainsi, lorsqu'elle est devenue une femme sexuellement active qui « ne pouvait pas être apprivoisée »… le décalage entre ces images d'enfant et de femme star était extrêmement significatif », explique Redmond.
« Elle a testé et transgressé les limites des « filles blanches » et quand elle fait cela, il y aura des réactions négatives parce que les normes culturelles ont été adoptées. »
Cette réaction peut devenir encore plus apparente lorsque la star féminine en question est autre chose que blanche, valide, cisgenrée et hétéronormative.
Miley Cyrus est passée de l'idole Hannah Montana à la twerkeuse sexualisée. Cela s’est avéré trop difficile à gérer pour certains fans.
« Des stars comme JoJo Siwa et Miley Cyrus, qui se sont révélées membres de la communauté LGBTQ en grandissant, sont souvent vilipendées comme étant trop sexuelles », dit Baker. « Cela révèle non seulement que notre culture est mal à l’aise avec les jeunes femmes sexuelles, mais aussi avec les jeunes queer. En d’autres termes, on s’attend à ce que les enfants stars grandissent de manière très spécifique et restrictive.
Pendant ce temps, des célébrités comme Zendaya, qui n’ont pas centré la sexualité dans leur transition vers la célébrité adulte, ont tendance à paraître plus « culturellement acceptables », dit Redmond. Les premiers films pour adultes de Zendaya après Disney TV ont été Spider-Man : Retrouvailles et Le plus grand showmanqui étaient tous deux toujours adaptés à la famille tout en permettant à l'actrice de tester des rôles plus matures et romantiques.
Zendaya, avec Carpenter et la pop star Olivia Rodrigo (qui était sur Disney's High School Musical : La comédie musicale : La série), a fait le saut vers des rôles plus adultes après le mouvement #MeToo. Redmond affirme que ces développements sociopolitiques ont modifié la perception du public à l'égard des jeunes célébrités féminines, leur permettant généralement plus de liberté d'action et d'opportunités de s'exprimer.
L'ancienne star de Disney, Olivia Rodrigo, a réussi à se forger une identité adulte mature et sexy sans trop de difficultés de croissance.
Siwa, qui fait également partie du paysage post-#MeToo, constitue une nette exception. Jessica Ford, chargée de cours en médias à l'Université d'Adélaïde, affirme que cela pourrait être dû à la mesure dans laquelle sa nouvelle personnalité s'écarte de sa précédente marque de tweeny-bopper. La différence entre chaque identité et la vitesse à laquelle elle a changé était peut-être tout simplement trop difficile à comprendre pour certains fans.
«Ces enfants stars se figent à un certain moment. Il est difficile de les considérer comme des êtres humains en évolution », explique Ford. « Tous les jeunes expérimentent l'identité, la sexualité, la performance personnelle, mais la plupart ne le font pas sous le contrôle de l'opinion publique. »
Mais même les anciens enfants stars qui peuvent faire la transition vers l’âge adulte pleinement réalisé et accepter leur sexualité peuvent encore faire face à des défis. Britney Spears est passée du statut de Disney Mouseketeer à celui de pop star mondiale, vendant des millions de disques en partie grâce à son sex-appeal. Bien que la transition ait semblé réussie au départ, la pression d'être dans le show business dès son plus jeune âge a commencé à peser sur sa santé mentale.. Redmond qualifie cela de « dommage à la renommée ».
« Lorsque Britney Spears s'est rasé la tête, c'était un appel à l'aide, mais aussi… le signal de son passage du statut d'enfant à celui d'adulte », explique Redmond. « La frénésie des médias et des fans autour de cet acte, puis de sa mise sous tutelle, était encore une fois due au fait qu'elle avait refusé les normes culturelles et attiré l'attention sur le côté obscur de la célébrité : comment elle objective les femmes et les adolescentes et le contrôle qu'elle exerce sur leur vie. »
Malgré les défis évidents, certains enfants stars peuvent sortir du creuset brutal de la gloire avec leur carrière et leur santé apparemment intactes. Par exemple, Lindsay Lohan, apparue pour la première fois dans le remake de 1998 de Le piège des parentsest entrée en cure de désintoxication à plusieurs reprises pour des problèmes liés à la drogue et à l'alcool entre 2007 et 2012. Elle a été critiquée par les tabloïds au cours de cette période, mais à l'heure actuelle, elle a un contrat lucratif avec Netflix et joue régulièrement dans des films légers et moelleux faits pour- films en streaming.
« Ce type d'effondrement et de rebond des célébrités est un trope récurrent qui est adopté dans notre culture populaire », explique Baker. « Alors que les médias prenaient un plaisir quelque peu sadique à rapporter les abus d'alcool et de drogues de Lohan, à son retour, ils ont loué sa résilience à survivre à des années difficiles de traque des paparazzi. Espérons que cela indique une plus grande sensibilisation à l’éthique des médias et aux jeunes célébrités, mais cela pourrait aussi révéler un certain degré d’opportunisme cynique.
Cela fait maintenant 140 ans qu'Elsie Leslie est montée sur scène. Depuis lors, nous avons été témoins à maintes reprises des conséquences concrètes que la célébrité peut avoir sur les jeunes célébrités féminines. Il existe désormais suffisamment de preuves des dommages que la société peut infliger en jugeant les personnes à qui nous demandons de nous divertir – en particulier celles qui sont déjà les plus vulnérables.
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