FICTION
Les villes fantômes
Siang Lu, UQP, 32,99 $
« Et si, après tout cela, ce n'était qu'un mauvais roman ? », est la citation de l'épouse de Gabriel Garcia Marquez que Siang Lu a utilisée comme épigraphe à Les villes fantômes. Mais qu'est-ce que c'est ? La vie, dans son ensemble ? Ou le roman que le lecteur tient entre ses mains ? Les deux, peut-être ? Cette phrase sonne comme un indice.
Les villes fantômes Le fait que Xiang Li soit licencié a certainement ses mauvais côtés, d'un genre qui ne peut sembler que intentionnel. L'impudence du gambit d'ouverture, par exemple. Lorsque nous rencontrons Xiang Li pour la première fois, il est renvoyé de son poste d'interprète au consulat chinois de Sydney parce qu'ils ont découvert qu'il ne parle pas chinois. « L'erreur cruciale. Je vous ai interviewé en anglais. J'ai oublié de tester votre chinois ! » dit le courriel de licenciement. Okeeeeee…
Peu de temps après, grâce à une ruse compliquée impliquant un portefeuille perdu (un appel téléphonique aurait tout aussi bien fait l'affaire), Xiang se retrouve dans l'orbite du tristement célèbre réalisateur de cinéma Baby Bao, déterminé à utiliser la nouvelle notoriété Internet de Xiang à ses propres fins. (« Laissez-moi vous dire, je ne supporte pas qu'on dise que mes films sont remplis de défauts techniques, comme si j'avais négligé ces choses. ») Ainsi, à la fin du premier acte, Xiang, Bao et le traducteur de Bao, Yuan, qui connaît réellement le chinois – la femme hautement qualifiée du #BadChinese Man de Xiang – se trouvent tous dans l'une des villes fantômes du titre.
Les villes fantômes sont l'une de ces choses que les Occidentaux croient savoir de la Chine : de vastes ensembles immobiliers, vides d'habitants et construits pour maintenir les statistiques économiques en bonne santé et pour la valorisation des richesses immobilières, mais aussi parce que les Chinois ne sont-ils pas vraiment étranges ? Le phénomène, semble-t-il, a été largement exagéré, et les excès tout autant aux yeux de l'observateur occidental.
Quoi qu'il en soit, la ville fantôme de Lu ne manque pas d'habitants, car c'est la ville fantôme de Baby Bao, un immense décor de cinéma où chacun est à la fois un citoyen vaquant à ses occupations et un acteur. (Yuan obtient un emploi au Département de vraisemblance, s'assurant que personne ne laisse traîner son script ou ne soit vu en train de répéter ses lignes.)
Même si cette idée n’est peut-être pas la plus originale, elle a été quelque peu relancée par l’omniprésence des caméras de surveillance et des smartphones et par le mot « performatif », sans parler des fausses nouvelles. Aujourd’hui plus que jamais, la vie imite Le spectacle de Truman plus que ce que quiconque, à part les mauvaises personnes, souhaite vraiment. Et il y a une autre tournure à cela. Un thème de Les villes fantômescomme c'était le cas du premier livre de Lu, Le blanchimentune satire de la représentation asiatique à Hollywood, est une histoire de race et de performance, la race en tant que performance. « Non seulement il n’est pas un #MauvaisChinois, mais c’est un mauvais acteur ! », s’écrie un personnage à un moment culminant.

Auteur Siang Lu.
Certains lecteurs penseront peut-être aussi à la supercherie réelle du projet DAU d'Ilya Khrzhanovskiy, un immense décor de cinéma / installation / expérience anthropologique où les participants vivaient tous comme s'ils étaient dans la Russie stalinienne et étaient susceptibles d'être filmés à tout moment. Comme Khrzhanovskiy, ou d'ailleurs comme de nombreux noms plus illustres, Bao est le réalisateur du film en tant que mégalomane.