Faire un documentaire vient avec un sens des responsabilités – au sujet, à la vérité, à trouver une nouvelle façon de raconter une histoire familière. Mais lorsque le sujet est l'un des cafés les plus célèbres de toute l'Australie, un lieu synonyme de joie et de tragédie, cette obligation est particulièrement aiguë.
«Je suis un patron de longue date de Pellegrini, j'y aimais mes cafés tous les jours – deux fois, parfois trois fois», explique Rob Gabriel, un spécialiste informatique qui est devenu un producteur de films improbable uniquement parce qu'il ne pouvait pas s'empêcher de lui-même. « Et puis il m'est venu après la mort de Sisto – pas tout de suite, environ trois ou quatre ans plus tard – il y a eu cet appel qui disait, je ne sais pas comment, je ne sais pas pourquoi, mais cette histoire doit être racontée. »
Frank Lotito est le directeur d'un documentaire sur Pellegrini, une institution de Melbourne depuis 1954.Crédit: Jason South
Sisto, bien sûr, était Sisto Malaspina, le copropriétaire bien-aimé du légendaire Cafe dans le haut de la rue Bourke qui a été tué dans une attaque de coup de couteau en novembre 2018 alors qu'il a pour mission d'acheter des chocolats pour célébrer la naissance d'un petit-enfant. Le meurtre insensé – commis dans le cadre d'une attaque terroriste d'un seul homme – a envoyé Melbourne dans le chagrin. Mais nulle part, cela ne se sentait plus intensément qu'à Pellegrini lui-même.
Le fils de Sisto, David, dirige maintenant Pellegrini, et Gabriel et le réalisateur Frank Lotito n'étaient pas les premiers personnes à présenter l'idée d'un documentaire pour lui. Naturellement, peut-être, il avait ses réserves, jusqu'à ce que Lotito – un cinéaste expérimenté (avec des crédits étendus dans les émissions de cuisine télévisée, ainsi que le film le plus récent) – a souligné sa vision.
«Je lui ai dit que je m'approcherais avec une certaine sensibilité», explique Lotito. «Ce n'est pas une pièce journalistique, en soi, c'est vraiment un hommage aux Pellegrini et à ses pionniers, à son père et à notre culture, à la culture italienne, et à ce que ces immigrants ont réalisé à l'époque. Je l'ai en quelque sorte vendu à ce sujet, et quelques semaines plus tard, il nous a donné la permission. Je ne voulais vraiment pas le faire à moins que nous ayons eu son approbation, évidemment.»
Il serait impossible de raconter cette histoire sans référence à Sisto Malaspina, qui a acheté le café avec Nino Pangrazio en 1974, à Leo et Vildo Pellegrini, les frères qui l'avaient fondé 20 ans plus tôt. «Il est difficile de remplacer quelqu'un comme Sisto», explique Lotito.
Sisto Malaspina, à gauche, et Nino Pangrazio chez Pellegrini en 2014. La paire a acheté l'entreprise aux frères Pellegrini en 1974. Crédit: Ville de Melbourne
«Les souvenirs sont là», ajoute Gabriel. «Vous entrez et il y a des photos de Sisto partout où vous regardez.»
Il était important, dit Lotito, que le film reconnaît cet horrible chapitre, sans être submergé par cela.