Résistant aux offres des promoteurs qui n'arrêtaient pas de frapper, la regrettée artiste Ellen Waugh OAM a accepté il y a des décennies que le conseil municipal de Randwick aurait le premier droit de refus d'acheter sa maison à South Coogee après sa mort.
Raser sa maison donnerait au public accès à la côte qu'elle aimait et réaliserait le rêve d'un sentier côtier continu le long des plages du sud de Sydney, de Bondi à Malabar, sur environ 650 mètres et une marche raide et chaude plus proche.
Mais jusque-là, elle ne quittait pas son domicile. « J’adore cet endroit… C’est ma maison et je pourrais y vivre encore 20 ans », a-t-elle déclaré en 1997.
Interrogé par cet en-tête en 2013 sur les modalités de vente au conseil, Waugh a refusé d'être identifié. «Je ne veux tout simplement pas que les gens frappent à ma porte en attendant que je meure pour que cela puisse continuer.»
Ellen Waugh à la maison, âgée de 94 ans. Elle est décédée en janvier, à l'âge de 99 ans. Crédit: James Alcock
L'artiste et enseignante a vécu plus longtemps que prévu, mourant six semaines avant ses 100 ans en janvier de cette année.
Grâce à l'accord avec le conseil, la vente de la propriété située au 49 Cuzco Street, South Coogee, pour 4,9 millions de dollars, a été finalisée en novembre. La maison bloquait l'accès à Seaside Parade et la marche de Coogee à Lurline Bay nécessitait un détour de 10 minutes en montant une colline jusqu'à Malabar Road.
Le terrain a été rezoné de résidentiel à récréatif en 2012.
Les parents de Waugh ont construit la maison dans les années 1930 et elle y vit depuis. Ce n'était pas amélioré, sauf qu'ils ont ajouté des toilettes intérieures.
Le maire de Randwick, Dylan Parker, a déclaré qu'une passerelle nommée en l'honneur de Waugh améliorerait l'accès au littoral pour des millions de personnes chaque année.
« En reliant la promenade entre South Coogee et Lurline Bay, nous progressons vers notre objectif d'un accès public ininterrompu à la promenade côtière », a-t-il déclaré.
Parker a déclaré que Waugh était une sommité de la scène artistique qui se souciait profondément de sa communauté locale. « Donner son nom à cette passerelle emblématique est une reconnaissance appropriée d’un héritage extraordinaire. »
Le neveu Joseph Waugh a déclaré que sa tante aimait le littoral et avait critiqué les conseils précédents qui avaient autorisé la construction de maisons en béton et en verre sur les falaises.
« Nous avons des photos dans des albums d'elle debout sur des falaises transformées en piscines en béton. Elle adorait les piscines rocheuses et les dessinait.
« Elle s'intéressait à la conservation et à toutes sortes de choses, comme participer à des expéditions de désherbage et à la régénération de la brousse. »
Waugh était excentrique, pionnier et impliqué dans l’éducation. Elle a photographié l'artiste américain Christo enveloppant les falaises de Little Bay en 1969.
La maison située au 49 Cuzco Street, à South Coogee, a longtemps bloqué la promenade côtière.Crédit: Nick Moir
Photographe depuis son plus jeune âge, elle a également emporté son appareil photo pour documenter les progrès et réalisé une série de diapositives couleur.
Elles font partie des très rares images en couleur de Côte Enveloppée qui existent et qui, jusqu'à il y a quelques années, n'avaient jamais été publiés.
Waugh a beaucoup voyagé, notamment lors de fouilles archéologiques en Ouzbékistan.
« Tout le monde a besoin d'une tante folle », a déclaré Joseph Waugh. Il faisait parfaitement l'affaire.
En tant qu'enseignante, elle a repéré le talent du jeune Brett Whiteley.
Après une vie d'intérêt pour l'art et la culture aborigènes, Waugh a légué des actions d'environ 1 million de dollars à la Bangarra Dance Company et de la même valeur à AIME Mentoring.
Une collection de 279 œuvres d'art et objets intéressants qu'elle avait collectionnés a récemment été vendue aux enchères par Theodore Bruce. Elle a donné à Grace Cossington Smith Le pont dans le bâtiment à la National Gallery of Australia en 2005.
Little Bay a été enveloppée de plus de 90 000 mètres carrés de tissu pour Wrapped Coast de Christo et Jeanne-Claude en 1969.Crédit: Ellen Waugh
Joseph Waugh a déclaré que sa tante était restée active jusqu'aux six derniers mois de sa vie.
« Elle tenait un journal… Et il n'y avait pas un jour où elle ne faisait rien. Groupes de croquis et cours de dessin d'après nature… Elle s'est mise à la peinture au pinceau chinois, à la batterie.
« Elle emportait son carnet de croquis partout », a-t-il déclaré. « Ces dernières années, elle entraînait les soignants pour qu'ils marchent avec elle. D'après les relevés bancaires, elle prenait un café avec eux aux Wylie's Baths.
Elle a défié les attentes du vieillissement. « Les gens tiraient des conclusions hâtives en pensant qu'elle ne pouvait pas faire les choses. Elle a refusé d’accepter ses limites.
Lorsque Waugh s'est rendue en Chine en 2011, elle a été déconcertée par les porteurs de l'aéroport qui lui poussaient des fauteuils roulants. Ils lui ont dit qu'elle marchait comme une femme de 60 ans.
Après une opération, elle a été envoyée dans un établissement de soins pour personnes âgées pour y être rééduquée. Elle s'est déchargée, a franchi la porte et est rentrée chez elle.
Comme elle le souhaitait, Waugh est décédée chez elle, dans la pièce voisine de celle où sa mère était décédée.
La passerelle Ellen Waugh rapprochera Sydney un peu plus de la réalisation du rêve d'une promenade côtière ininterrompue de Bondi à Malabar.