L’entraîneur des Dragons, Shane Flanagan, était au bord des larmes et cherchait des réponses samedi soir, après la défaite écrasante de son équipe 32-0 contre les Cowboys à Kogarah.
La pression continue de monter sur l’entraîneur de St George Illawarra avec son équipe désormais 0-5 pour commencer la saison pour la première fois en 26 ans d’histoire du club en coentreprise, et les joueurs ont été hués en dehors du terrain à temps plein.
« Nous ne sommes tout simplement pas synchronisés pour le moment. Je dois trouver des réponses, je dois proposer des changements », a déclaré Flanagan.
« C’est dur, mais comme je l’ai dit, ce n’est pas assez bien pour ce club. Je ne l’accepte pas, je n’en suis pas content, je suis terriblement déçu et je suis désolé. »
Le co-capitaine Damien Cook était également déconcerté par la mauvaise performance de l’équipe.
« Ce soir, c’était tout simplement mauvais. C’est nous tous dans le groupe de jeu, nous devons nous examiner attentivement et nous assurer que nous faisons tous mieux notre travail individuellement », a déclaré Cook.
« Parce que nous avons parfois montré que cela fonctionnait contre certaines équipes de haut niveau, et ce que nous avons lancé ce soir était tout simplement mauvais, et c’est décevant… Je suis désolé envers les fans. »
Pour aggraver les choses pour les Dragons, le co-capitaine et arrière Clint Gutherson s’est blessé dans la dernière minute du match et a boité directement dans le tunnel avec une blessure non divulguée à temps plein.
Flanagan a déclaré qu’il n’était pas sûr de la gravité de la blessure de Gutherson, mais qu’il se glaçait les ischio-jambiers dans les hangars.
La performance du jeune meneur de jeu Lyhkan King-Togia n’étant pas meilleure que celle de Kyle Flanagan lors des quatre premiers matchs, l’énigme demeure quant à savoir qui devrait associer Daniel Atkinson dans les mi-temps, Flanagan faisant face aux critiques pour avoir choisi son fils dans l’équipe chaque semaine.
Kyle étant exclu cette semaine après avoir subi une grave commotion cérébrale lors de la défaite des Dragons contre les Titans la semaine dernière, King-Togia a eu l’occasion de prouver qu’il était le meilleur choix pour le maillot n°6.
Mais Atkinson et King-Togia ont été médiocres samedi, avec leurs matchs de coups de pied courts et longs inférieurs à la moyenne et un tueur d’élan à chaque fois que les Dragons menaçaient de marquer des points.
« Je vais les examiner, ils n’étaient pas géniaux », a déclaré Flanagan à propos des moitiés.
En défense, St George était tout aussi mauvais, alors que North Queensland a frappé directement au milieu pour le premier des deux essais de Jaxon Purdue, alors qu’ils avaient également la vitesse pour les battre à l’extérieur.
Même lorsque Reuben Cotter a été condamné pour une faute professionnelle, les Dragons n’ont pas pu trouver de points. Ce sont les Cowboys qui ont ajouté à leur total à ce moment-là, après qu’une passe voyou de King-Togia ait touché le pont et ait été récupérée par Braidon Burns, qui a parcouru toute la longueur du terrain pour marquer.
Burns a ensuite quitté le terrain en seconde période après s’être blessé à la cheville.
Alors que l’entraîneur des Dragons est de plus en plus surveillé, la victoire du nord du Queensland atténue encore davantage la pression sur l’entraîneur Todd Payten, qui était sous la loupe en début de saison.
Les hommes de Flanagan devront maintenant attendre encore une semaine pour tenter de mettre fin à leur séquence de défaites, lorsqu’ils affronteront les Sea Eagles, tout aussi désespérés, à Wollongong vendredi prochain.
Malgré le score, les 29 premières minutes du match ont été assez équilibrées, Scott Drinkwater marquant le seul essai pendant cette période après avoir lancé un 40-20 quelques instants plus tôt.
Mais à la mi-temps, les Dragons perdaient 16 points et la foule du Jubilee Stadium, à moitié rempli, huait les joueurs hors du terrain.
Il était difficile de dire si les fans huaient leurs propres joueurs pour ne pas avoir marqué un point, les Cowboys pour avoir gâché leurs espoirs en première mi-temps, ou l’arbitre Wyatt Raymond, dont le penalty infligé aux Cowboys juste avant la mi-temps a abouti à un deuxième essai pour Purdue.
Le penalty a été accordé après que Murray Taulagi ait reçu une botte à la gorge de l’ailier des Dragons David Fale, qui a tendu la jambe dans un mouvement à la Billy Slater alors qu’il montait pour attraper le ballon.
La situation ne s’améliorait pas pour l’équipe locale au retour après la pause.
Après que le nord du Queensland ait empêché les Dragons d’entrer pendant la période Cotter sin-bin, ils ont marqué 16 points supplémentaires.
Billie Eder est journaliste sportive au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.