L’éminent philosophe australien Rai Gaita, généralement favorable au christianisme, a écrit qu’il ne peut pas être lui-même croyant parce qu’il ne peut pas se résoudre à prier.
Il s’agit d’une compréhension profonde, car Gaita comprend que le christianisme n’est pas simplement un ensemble de propositions intellectuelles illogiques, comme le supposent de nombreux athées, mais plutôt un mode de vie pratique et une communauté.
Je suis à l’opposé de Rai – je suis un adulte converti au christianisme précisément parce que je trouve que la prière et la gratitude sont une orientation naturelle dans ma vie.
Mais il y a des moments et des circonstances où je ne sais tout simplement pas quoi prier, ni comment adresser une requête à Dieu. Le monde réel, et en particulier les affaires internationales, peut être trop compliqué à comprendre. Puis, plus que jamais, je me tourne vers le Notre Père – ce que les catholiques appellent le « Notre Père » – la courte prière que Jésus a enseignée à ses disciples.
La traduction anglaise traditionnelle ne compte que 70 mots qui couvrent tout, avec beauté et profondeur mais aussi franchise et simplicité. Comme l’a écrit un théologien, « aucune partie de l’Écriture n’est à la fois aussi complète et aussi simple que celle-ci ». Il présente les trois aspects centraux de la prière : la louange, la confession et la pétition.
Il est facile de se rendre compte à quel point l’enseignement de Jésus est remarquable par la familiarité. Prenez les deux premiers mots : « Notre père ». N’est-il pas extraordinaire que des croyants, si imparfaits et limités, soient invités à appeler le créateur et le soutien de l’univers par le nom de famille « père » ?
Non seulement cela décrit une relation avec Dieu, mais cela unit également les croyants en tant que famille – adoptés comme ses enfants par Dieu, comme le souligne l’apôtre Paul.
La prière cherche alors à reconnaître la gloire de Dieu (« que ton nom soit sanctifié, que ton règne vienne »). En appelant à ce que son « nom » soit saint, Jésus fait référence à la plénitude du caractère de Dieu – sa puissance, sa sagesse, sa sainteté, sa justice, sa miséricorde et sa vérité.
Vient ensuite la phrase que je trouve si utile lorsque le stress et les complications de la situation humaine me laissent incertain de la manière de demander à Dieu : « Que ta volonté soit faite, sur terre comme au ciel. » Car Dieu seul peut amener tous les éléments à une compréhension parfaite.
La ligne suivante, « donne-nous notre pain quotidien », montre qu’il convient de prier pour nos besoins physiques et spirituels – par opposition à nos désirs de richesse, de luxe ou de gloire – et démontre notre dépendance à l’égard de Dieu. Après tout, Jésus enseigne également que pas un moineau ne tombe sans que Dieu s’en rende compte ; il connaît et se soucie de nos besoins.
Je ne peux pas les parcourir ligne par ligne, mais d’autres concepts puissants sont le pardon, la protection et la délivrance, qui se terminent par l’adoration. Je suis émerveillé que nous ayons ce modèle de prière venant des lèvres mêmes de Jésus.
Barney Zwartz est chercheur principal au Center for Public Christianity.
Barney Zwartz, chercheur principal au Center for Public Christianity, a été rédacteur en chef religieux de The Age de 2002 à 2013.