Tom Papley faisait partie d’une équipe des Swans qui a battu Brisbane lors de la première semaine de la finale de l’AFL sans cinq joueurs clés, et insiste sur le fait qu’ils peuvent surmonter l’absence supplémentaire du capitaine blessé Callum Mills pour répéter cet exploit au SCG vendredi soir.
Avec une place pour la grande finale en jeu contre Fremantle, Papley et les Swans sont prêts à affronter tout ce que les Dockers leur lancent après leur superbe victoire de 53 points contre les Lions il y a 10 jours leur a donné la conviction que tout est possible.
Même si Dane Rampe a été nommé capitaine suppléant lundi, on ne sait toujours pas qui remplacera Mills sur la ligne arrière.
Tout en reconnaissant le rôle crucial de Mills à la fois en tant que joueur et leader, Papley a déclaré que l’équipe avait été forcée d’adopter une mentalité de « prochain homme en place » après la suspension de cinq joueurs le mois dernier pour avoir enfreint les normes de comportement du club. Selon Papley, le fait d’être acculés les avait préparés à affronter le pire.
« Comme nous en avons aligné cinq autres ce week-end, c’est le prochain homme », a déclaré Papley à propos de l’absence de Mills. « J’adorerais qu’il soit là-bas, mais c’est une mentalité d’équipe, et quelqu’un doit intervenir et remplir son rôle. »
Cette mentalité a été la clé de la victoire des Swans lors de la finale de qualification malgré la défaite de Mills au premier quart. Papley, qui a marqué cinq buts et n’est pas étranger aux finales préliminaires, est convaincu que son équipe peut aller jusqu’au bout.
« C’est évidemment très différent avec tout ce qui s’est passé, mais la façon dont nous avons joué ce week-end et la façon dont nous nous sommes entraînés est conforme aux normes de l’élite », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est une mentalité d’équipe complète et une équipe complète – nous sommes 23 – c’est ce dont nous avions besoin samedi, et nous en aurons encore besoin. »
« Je suis convaincu que si nous jouons comme nous l’avons fait ce week-end, nous pourrions battre n’importe qui. »
Plutôt que d’être accablé par la perte d’un autre corps, Papley a déclaré que les remplacements avaient été la clé du succès de l’équipe puisque les événements à l’hôtel Pullman menaçaient de torpiller leur saison. Un exemple est Tom Hanily, 21 ans, qui a été pointé du doigt lors d’une réunion d’équipe la semaine dernière.
« Il a couru 50 mètres pour saluer quelqu’un », a déclaré Papley. « Ce sont les petites choses que nous aimons. Il n’a joué que 10 matchs et le fait qu’il fasse cela et récompense les autres joueurs, c’était tout simplement fantastique à voir. »
Après l’émotion d’une victoire aussi énorme, Papley a déclaré que l’équipe était heureuse de cette semaine de congé. Il a passé le lendemain du match de Brisbane avec sa famille à un déjeuner pour la fête des pères, puis a assisté vendredi à un barbecue chez son coéquipier Tom McCartin pour assister à la demi-finale qui déterminerait le prochain adversaire des Swans. Dimanche après-midi, nous avons passé à Henson Park, à regarder l’équipe AFLW des Swans battre son rival du derby, GWS.
« C’était évidemment une très, très grosse victoire et beaucoup d’émotion et tout ça après le match, et c’était bien de savoir que nous avions une semaine de congé, et que vous pouviez en quelque sorte vous y asseoir pendant quelques jours », a déclaré Papley.
Papley a déclaré que, depuis la victoire de Brisbane, il avait été approché par de nombreux partisans des Swans désireux d’exprimer leur soutien.
« J’habite à Bondi, donc ici et là, il y a des gens qui viennent dire : ‘Bravo pour ce week-end’. J’ai pris un café lundi matin et j’ai reçu quelques ‘Bravo’. Leur soutien au cours des trois dernières semaines a été très important », a-t-il déclaré.
« C’est comme un 19e homme », a-t-il déclaré. « Ce qu’ils font pour nous ne passe pas inaperçu. »