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Mis à jour ,publié pour la première fois
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C’est une étrange bizarrerie de l’AFL du 21e siècle que trois équipes aient réalisé ce que le système d’égalisation est censé empêcher et remporté trois postes de Premier ministre consécutivement.
Lorsque l’équipe des Brisbane Lions entraînée par Leigh Matthews a remporté la grande finale de 2003, démolissant une équipe de Collingwood beaucoup moins talentueuse, ils ont été le premier club depuis l’équipe de Melbourne des années 1950 – qui trottait avant la télévision couleur dans un sport quasi amateur dans une compétition uniquement victorienne – à terminer ce qui est devenu connu sous le nom de triple tour.
Geelong de 2007-2011 avait la capacité d’égaler ce record, mais a trébuché en 2008 (lors de la grande finale) et en 2010 (style de jeu dépassé/faim, n’a pas atteint la grande finale). Hawthorn, bénéficiaire de l’expansion de l’AFL, serait le prochain trio sous le commandement d’Alastair Clarkson, leur super équipe remportant les drapeaux de 2013, 2014 et 2015 contre un triplé d’adversaires non victoriens.
Désormais, les Lions de Chris Fagan ont égalé les Lions Lethal et les Commandos de Clarkson en arrachant le drapeau de Fremantle de la manière la plus extraordinaire. Les Fagan’s Heroes ont presque défié la formule du premier entraîneur de leur club, Matthews, qui avait calculé qu’une avance n’était sûre que lorsque le nombre de buts nécessaires dépassait le nombre de minutes restantes.
Un curieux parallèle entre les trois équipes à trois tours depuis 2000 est que chacune d’elles a disputé quatre grandes finales au trot. Les Lions sont tombés face à Port Adelaide en 2004 lorsqu’ils ont été amochés et ont dû « accueillir » une finale préliminaire contre Geelong, un samedi soir, au MCG.
Les Hawks ont perdu en 2012, alors qu’ils en étaient au début de leur parcours ; ils étaient de solides favoris pour battre les Swans engagés dans cette légendaire grande finale et, comme avec Geelong en 2008 et Freo cette année, l’incapacité à se convertir parmi de nombreuses autres entrées était à l’origine de la défaite. Lance Franklin a démarré 3,5 et un hors limites lors d’un après-midi inhabituellement venteux.
L’équipe de Fagan aura l’opportunité de remporter une quatrième victoire consécutive, comme l’a tenté l’équipe de Matthews, même si elle poursuit ce record (la machine de Collingwood de 1927-30) avec un entraîneur senior différent l’année prochaine, alors que Fagan réfléchit à sa retraite.
C’est une équipe bizarre à plusieurs niveaux, notamment dans leurs qualités de Houdini pour effacer les avances et franchir la ligne, comme ils l’ont fait contre les Hawks brisés lors de la ronde préliminaire, et en remontant plus loin, contre les Giants en demi-finale de 2024.
Mais comment les Héros de Fagan se comparent-ils à l’équipe Lions and the Hawthorn 2001-03 2013-15 dans laquelle Fagan était un rouage important en tant que lieutenant de Clarkson (responsable du football et directeur des entraînements) ?
La réponse rapide est que cette équipe à triple drapeau n’est pas au même niveau qu’aucune de ces dynasties, en fonction du personnel, des records au cours de la saison et de la marge qui les sépare de leurs rivaux.
Je les classerais ainsi :
Il y avait trois médaillés Brownlow sur la place centrale (Michael Voss, Simon Black et Jason Akermanis) plus Nigel Lappin. Ils ont donné des coups de pied à Jonathan Brown, Alastair Lynch et Daniel Bradshaw en 2001 et 2003, Justin Leppitsch et Mal Michael occupant les postes défensifs clés. Chris Johnson était un très petit arrière, Luke Power un milieu supplémentaire pratique.
Et ils ont eu une mauvaise séquence, qui était à la fois plus nécessaire et plus permise à cette époque – quelques frères Scott ajoutant à un puissant cocktail de talent extrême et d’agressivité.
Contrairement aux côtés de Clarkson, ils avaient une charge de voyage onéreuse. On pourrait affirmer que prendre l’avion toutes les deux semaines (et non depuis Sydney ou Adélaïde) ajoute à la difficulté de terminer premier ou deuxième.
Le dossier contre ? Ils n’étaient des premiers ministres mineurs dans aucun de ces drapeaux (2e, 2e et 3e en saison régulière) et bien qu’ils aient conquis un formidable Essendon en 2001 (« s’il saigne, vous pouvez le tuer » était l’invocation de Matthews de Prédateur), les Mick Malthouse Magpies, héroïques en 2002, étaient à plusieurs longueurs en talent pur.
Pas loin de l’équipe de Brisbane qui l’a précédé. Ils avaient Luke Hodge, Sam Mitchell et Shaun Burgoyne (et Jordan Lewis) aux côtés de Franklin (jusqu’en 2014), Jarryd Roughead et Jack Gunston. Les étonnants Cyril Rioli et Luke Breust étaient aux pieds de ces attaquants clés. Un trou dans la défense a été comblé par l’arrière clé Mercurial Brian Lake.
L’équipe de Clarkson avait ce qu’on appelait une séquence « insociable » et était superbement entraînée, Clarkson étant soutenu par Luke Beveridge, Adam Simpson et Fagan au cours de certaines années phares. Leur utilisation du ballon au pied – Grant Birchall, un autre avec une botte gauche au laser – était exceptionnelle et servirait de modèle pour l’équipe de la côte ouest que Simpson a entraînée jusqu’au drapeau 2018.
Ces Hawks n’étaient pas aussi puissants que les Lions au milieu et même si Hodge et Mitchell étaient intransigeants, ils étaient moins imposants physiquement.
Les arguments en faveur : Ils étaient superbement habiles et pouvaient marquer si facilement, même après le départ de Franklin, ce qui a probablement empêché les Hawks d’abandonner d’autres joueurs.
Cette équipe participe à une compétition beaucoup plus égalisée, et elle n’a pas le nombre de joueurs A-plus que les équipes de Matthews ou les trois joueurs de Hawthorn.
Leur milieu de terrain, avec en tête d’affiche Lachie Neale, la jeune superstar Will Ashcroft (dont le père a joué dans les équipes Lethal) et l’élégant Hugh McCluggage, était contrebalancé par Josh Dunkley, peut-être l’arme la plus sous-estimée de l’AFL, dont le désespoir altruiste et les efforts défensifs permettent à Ashcroft et Neale de chasser le foot et de courir dans l’espace.
La gamme d’attaquants petits et moyens de cette équipe est parmi les plus grandes vues dans l’AFL ce siècle, comme nous l’ont rappelé Charlie Cameron, Zac Bailey, Kai Lohmann et (moins samedi) Cam Rayner lors de la finale. Logan Morris est un merveilleux footballeur, défini par un positionnement intelligent et une finition sans nerfs.
Harris Andrews est un grand dos supérieur à quiconque de l’équipe Lethal ou du côté Hawthorn Three Peat, mais ils sont, collectivement, sans autant de membres du Temple de la renommée sans rendez-vous.
Cette incarnation du succès de Brisbane s’est déroulée dans une compétition bien plus égalitaire – il y a eu cinq véritables chances de drapeau en 2026, et c’est un autre fait révélateur qu’ils n’ont remporté aucune finale de qualification au cours d’aucune de leurs années de drapeau, et encore moins terminé premier.
Mais ils doivent être l’équipe la plus admirable, pour ce qui est de défier le tableau d’affichage (et Wharfie Time). Pas les meilleurs, ils ont fourni le plus de divertissement et de chair de poule, et avec ou sans Fagan, ils ont encore des perspectives de rivalité.
Jake Niall est un journaliste sportif primé par le prix Walkley et rédacteur en chef de l’AFL pour The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.