« Mais vous n'avez pas augmenté le prix ? »
«Non», dit-il. « En réalité, ils ne paieront pas ça. »
Pour ceux qui commandent un cappuccino ou, pire encore, du chocolat chaud, les prix du cacao ont quadruplé l'année dernière en raison des échecs de l'agriculture en Afrique. Il serait moins coûteux de commander une pincée de poudre d'or.
Quelle que soit la raison de la hausse des prix des matières premières, cela ne fait aucune différence pour les cafés ; leurs coûts augmentent, et si leurs prix augmentent également, ils risquent un coup d'État de la part de leurs clients.
Viennent ensuite les loyers, les assurances, les équipements et autres frais fixes. Dans une banlieue de Sydney près de chez moi, un nouveau café paie 5 000 $ de loyer par semaine. À 1 000 $ par équipe de 7 h à 13 h, ils doivent vendre 300 cafés par jour pour que cela en vaille la peine. Cela fait presque un par minute. Ils ne gagnent pas souvent d'argent avec la nourriture, qui nécessite davantage d'infrastructures telles que la cuisine, le stockage, les assiettes, etc. Tout dépend du prix de leur café.
Alors revenons à mon vieux pote. Selon mon barista, un café prévoit que les clients qui mangent sur place dépensent en moyenne 10 $ pour un séjour de 15 à 20 minutes. Une table rapporte donc entre 30 et 40 dollars de revenu horaire. Vieux pote sur son portable, tenant ses rendez-vous, ne dépensant presque rien, finit par se faire subventionner par d'autres clients. Plus il y travaille sans loyer, plus tout le monde paie.
Mais n'est-il pas bon que les cafés soient ce qu'on appelle un « tiers-lieu », l'espace public entre la maison et le lieu de travail où se produisent les contacts humains ? Le café contemporain ne survit-il pas et ne prospère-t-il pas grâce à son attractivité en tant que tiers-lieu ? Le Wi-Fi gratuit ne fait-il pas partie de l'offre ?
Lorsqu'il a inventé le terme « tiers-lieu » dans son livre de 1989 Le grand bon endroit, le sociologue Ray Oldenburg a déclaré que les bibliothèques, les gymnases, les parcs, les places publiques et les églises étaient essentiels à la santé des communautés ; un tiers lieu chargé était la communauté. Trente-cinq ans après qu’Oldenbourg ait écrit ces lignes, le besoin s’est accru. Les tiers-lieux en ligne, à mesure que nous y sommes conditionnés, ne parviennent pas à remplacer le contact humain réel et déforment même ses possibilités. Dans un monde de travail à domicile, d'achats sur Internet et de Facebook, il est difficile d'imaginer un tiers-lieu physique plus populaire qu'un humble café.
Cependant, contrairement à la plupart de ces tiers-lieux traditionnels, le modeste café est une entreprise privée. Sommes-nous prêts à les payer, ou nos 4,50 $ occasionnels nous donnent-ils droit – comme cela semble donner le droit au président de la table du coin – à une occupation prolongée ?
Les grands magasins comprennent depuis longtemps les aspects économiques des subventions croisées privées. J'ai de bons souvenirs de l'ancienne cafétéria David Jones Sydney CBD : la récompense pour avoir enduré une virée shopping avec ma grand-mère était de faire glisser nos plateaux en bois devant des vitrines vitrées tout en les remplissant de scones, de confiture et de crème. Je ne me souviens pas des courses, seulement de la nourriture et des boissons. Vous avez acheté l'entrée à la troisième place avec vos dépenses de vente au détail.
Je ne me souviens pas que quiconque ait exploité cette cafétéria comme bureau gratuit.
S'il s'agit d'un service communautaire si vital, la troisième place devrait-elle être payée sur le budget communal ? Les dépenses en nourriture et en boissons seraient idéales, mais il est difficile de convaincre un vieux compagnon de payer. D'ailleurs, il est aussi le premier à se plaindre, lorsqu'il doit partir à 13 heures parce que le lieu ferme, que Sydney n'est pas une « ville mondiale » car il n'y en a pas assez d'autres comme lui pour créer une économie de café l'après-midi ou le soir. . Heureusement, il n'y en a pas assez d'autres comme lui pour détruire l'économie du café du matin.
Il obtient la meilleure offre de tous les temps. Son bureau est payé avec le café de quelqu'un d'autre. Si le café lui demandait de payer un loyer ou un minimum de dépenses pour plusieurs heures par jour, ce serait inviter le plus grand des connards.
Vous avez envie de vous approcher de lui et de lui demander : « Un autre café ? Quelque chose à manger? » Cela ne se terminerait pas bien, mais cela fait réfléchir. Est-ce le même type qui veut baisser les prix de l’immobilier, mais pas pour sa maison ? Qui veut plus de logements sociaux à proximité de toutes les gares sauf la sienne ? Qui déplore l’immigration sinon ceux qui nettoient sa maison et empilent ses étagères ? Qui soutient l’énergie nucléaire tant que les réacteurs sont ailleurs ? Qui veut payer moins d’impôts tout en ayant plus d’hôpitaux et de sous-marins ? Qui croit aux règles tant qu’elles ne s’appliquent pas à lui ? Qui serait le premier sur ses pattes arrière si les tarifs municipaux étaient augmentés pour subventionner des tiers lieux tels que les bibliothèques et, bien sûr, les cafés ? Qui refuserait catégoriquement si quelqu’un lui demandait de payer plus cher son café ?
Je le pensais.
Malcolm Knox est journaliste, auteur et chroniqueur pour Le Sydney Morning Herald.