Un couple australien d'origine russe accusé d'espionnage au profit de la Russie

« Nous affirmons que la femme effectuait un voyage non déclaré en Russie, alors qu'elle était en congé de longue durée des forces de défense australiennes », a-t-il déclaré.

« À ce stade, on lui a donné des informations trompeuses sur le lieu où elle se trouvait et sur le pays dans lequel elle se trouvait. C’est grâce au travail du Groupe de travail sur la lutte contre les ingérences étrangères que nous avons pu déterminer ce qui s’était réellement passé. »

Igor Korolev, ouvrier de Brisbane.

Selon Kershaw, Kira Korolev était en congé des forces de défense depuis 2023, et l'AFP affirmera qu'elle était en contact avec son mari Igor en Australie et qu'elle lui avait indiqué comment se connecter à son compte de travail officiel depuis leur domicile de Brisbane.

« Nous affirmons que son mari aurait eu accès aux informations demandées et les aurait envoyées à sa femme en Russie. Nous affirmons qu’ils ont recherché ces informations dans l’intention de les fournir aux autorités russes », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que la question de savoir si les informations ont été transmises « reste un point clé de notre enquête ».

Kershaw a déclaré que les Korolev ont été arrêtés par l'AFP à leur domicile d'Everton Park à Brisbane jeudi matin et ont été inculpés plus tard dans la journée d'un chef d'accusation chacun de préparation d'un délit d'espionnage, passible d'une peine maximale de 15 ans de prison.

« L'AFP affirmera que les individus travaillent ensemble pour accéder au matériel des forces de défense australiennes lié aux intérêts de sécurité nationale de l'Australie », a-t-il déclaré.

Kershaw a déclaré qu'aucune atteinte significative à la sécurité n'avait été identifiée et que la menace criminelle avait été déjouée.

« Nos partenaires du Five Eyes et le gouvernement australien peuvent être sûrs que les partenariats solides au sein du groupe de travail sur la lutte contre les ingérences étrangères signifient que nous continuerons d'identifier et de perturber les activités d'espionnage et d'ingérence étrangère », a déclaré Kershaw.

Kira Korolev a obtenu sa nationalité australienne en 2016. Igor a obtenu la sienne en 2020. Interrogé sur la raison pour laquelle le risque n'a pas été pris en compte lors de l'examen de la femme par les forces de défense, Kershaw a répondu que cette question faisait l'objet d'une enquête. Burgess a déclaré que l'examen de la situation n'était pas une solution en soi.

Il a déclaré que le groupe de travail avait été informé de l'espionnage présumé par l'intermédiaire de la Défense, ce qui lui a ensuite permis d'intervenir et de « contrôler l'opération ».

Kershaw a déclaré qu'il ne voulait pas dire si les activités présumées des deux hommes avaient quelque chose à voir avec l'Ukraine. Le pays assiégé vient de recevoir 250 millions de dollars d'aide militaire de l'Australie pour combattre l'invasion russe.

Burgess et Kershaw ont déclaré que les agences enquêtaient pour savoir si Kira Korolev avait rejoint les forces de défense avec l'intention spécifique de commettre des actes d'espionnage, si le couple était arrivé en Australie dans le cadre d'une mission spécifique ou s'ils avaient été plus récemment recrutés par les services de renseignement russes.

Kershaw a déclaré que l'enquête n'avait jusqu'à présent permis d'identifier aucun autre individu, « mais comme vous le savez, souvent, lorsque nous procédons à une arrestation, c'est le début d'une enquête ».

Interrogé sur les contacts que les deux hommes avaient eus avec des diplomates russes en Australie, Kershaw a répondu : « C'est quelque chose que nous examinerons également. »

Burgess a déclaré que cela faisait 70 ans depuis les défections de Petrov en 1954, au cours desquelles des espions soviétiques se sont fait passer pour des diplomates russes ayant fait défection en Australie. S'adressant aux espions russes dans les pays occidentaux, Burgess a déclaré : « Si vous voulez partager vos secrets, n'hésitez pas à nous contacter. »