Plusieurs jours après avoir sauté la dernière nuit de natation aux Jeux du Commonwealth pour sortir boire un verre au lieu de soutenir ses coéquipiers australiens et d’assister à une réunion d’équipe obligatoire, Isaac Cooper a publié une photo sur Instagram avec un emoji de bière dans la légende qui a fait sourciller.
« Bravo Glasgow 🍻 », a écrit Cooper à ses 41 000 abonnés sur Instagram. « C’était réel. Passons au suivant. »
En quelques heures, Cooper – dont cet en-tête peut révéler sa rupture avec son entraîneur, l’olympien Ash Delaney, à la veille des Jeux du Commonwealth – avait supprimé l’emoji de la bière.
Cooper a changé la légende de « Cheers Glasgow » en « Peace out Glasgow ».
Un utilisateur a noté dans les commentaires qu’il s’agissait d’une « légende sauvage ». Cooper a aimé ce commentaire.
Pour un athlète qui, quelques semaines plus tôt, avait déclaré dans cet en-tête à quel point il était fier d’avoir été nommé au groupe de direction des Dolphins, le message de Cooper en disait long.
L’entraîneur-chef australien Rohan Taylor, qui a refusé d’être interviewé dans les jours qui ont suivi la révélation de l’incident de Glasgow, a été interrogé mardi lors d’une conférence de presse des Championnats pan-pacifiques à Irvine, en Californie, s’il était surpris par la publication de Cooper sur les réseaux sociaux mettant en vedette un emoji de bière.
Taylor n’a donné aucune opinion. « Je n’ai pas de réseaux sociaux, donc je ne les ai pas vus », a-t-il déclaré. « J’en ai entendu parler mais je ne l’ai pas vu. »
Le jour où Cooper a disparu à Glasgow, après avoir été aperçu en train de boire au bar du siège de l’équipe australienne, Taylor était furieux que le dos-nageur de 22 ans ne soit pas à la piscine pour soutenir ses coéquipiers.
Dans les jours qui suivirent, un site satirique L’avocat de Betoota a publié un article sous le titre : « Dieu interdit à un Queenslander d’aller dans un pub pendant une tournée ».
Cooper a décidé de repartager la publication sur Instagram, même si Taylor ne l’aurait pas su.
La grande nageuse et compatriote du Queensland, Kaylee McKeown, qui n’a pas participé aux Jeux du Commonwealth, a aimé le Avocatle message. Dans la section commentaires, Louisa Forrester, la mère de la nageuse australienne Jenna Forrester, a écrit : « Quel article stupide et ignorant ».
Il a été difficile d’établir une chronologie de l’incident de Cooper en Écosse, Swimming Australia n’ayant pas fourni d’informations concernant l’accident de Cooper.
Taylor aurait pu renvoyer Cooper chez lui pour faire une déclaration sur les normes attendues au sein de l’équipe. Il a choisi de ne pas le faire.
Taylor aurait également pu être proactif et retirer à Cooper le rôle de leader. Au lieu de cela, c’était la faute de Cooper, selon Swimming Australia.
Pendant ce temps, aucun détail n’a été donné sur l’explication de Cooper lorsqu’il s’est assis avec les officiels de l’équipe pour expliquer son incapacité à ne pas se présenter à la piscine.
Il s’agit d’un athlète qui, il y a quatre ans, a été renvoyé chez lui par Taylor après un camp d’entraînement en prévision des Jeux du Commonwealth à Birmingham pour abus de médicaments sur ordonnance, notamment en donnant des somnifères à ses coéquipiers. Cooper a déclaré le mois dernier qu’il pensait avoir alors été durement traité.
La déclaration de Swimming Australia du 3 août, publiée dans les heures qui ont suivi la cérémonie de clôture, disait : « Isaac n’a pas assisté à la dernière soirée de la compétition de natation ni à la dernière réunion de l’équipe à Glasgow, ce qui est en conflit avec les attentes de l’équipe. Isaac s’est depuis volontairement retiré du groupe de direction des athlètes de l’équipe. Swimming Australia ne fera aucun autre commentaire. »
Taylor était tout aussi timide à la veille des Pan Pacs, qui débutent mercredi (jeudi AEST). On lui a demandé de fournir un calendrier et, en particulier, pourquoi Cooper avait décidé de se retirer de sa finale du 100 m dos – une épreuve organisée le dernier soir de la compétition alors qu’il était en train de boire.
« La veille au soir (le 28 juillet), lui et (la brasseuse) Sienna Toohey voulaient se retirer de leurs épreuves (individuelles) le lendemain pour se réserver pour le relais », a déclaré Taylor. « Sienna devait faire les séries le matin et Isaac faisait les séries. Alors ils se sont retirés dans ce but. »
Cependant, cette explication contredit un message sur la page Facebook officielle de Cooper, qui affirmait qu’il n’avait pas participé à la finale du 100 m dos en raison d’une blessure au dos.
On ne sait pas exactement qui a posté sur la page au nom de Cooper, mais le lien renvoie vers son site officiel et répertorie les coordonnées de son équipe de direction, qui a été contactée pour commentaires.
« Isaac a pris la décision difficile de se retirer de la finale du 100 m dos demain aux Jeux du Commonwealth », peut-on lire dans le message.
« Après une évaluation plus approfondie par le médecin de l’équipe australienne, Isaac a reçu un diagnostic de fracture de la colonne vertébrale. Bien que ce ne soit pas grave, cela nécessitera un traitement avant les Pan Pacs, donc Isaac a choisi de nager dans les séries du relais 4×100 m quatre nages masculin ce soir. »
Interrogé sur la blessure au dos et s’il en avait conscience, Taylor n’a pas confirmé son existence.
« Tout ce que je sais, c’est qu’il est venu me voir et m’a parlé de se réserver pour le relais quatre nages », a déclaré Taylor.
Alors, Cooper soignait-il vraiment une fracture de la colonne vertébrale suffisamment importante pour se retirer d’une finale individuelle des Jeux du Commonwealth ? Il a terminé huitième le plus rapide lors de la finale du 100 m dos et il avait de grandes chances de la gagner.
Il existe également des différences entre les situations de Cooper et de Toohey. Cooper s’était qualifiée pour la finale du 100 m dos lors de l’avant-dernière soirée de course, tandis que Toohey devait encore nager une série de 200 m brasse le matin du dernier jour et remplir ses fonctions dans le relais 4×100 m quatre nages féminin.
Pendant ce temps, l’idée que Cooper se « sauve » pour une série de relais 4×100 m quatre nages est déconcertante étant donné que le temps de qualification de l’Australie de 3:34,67 – Cooper était le premier nageur – était presque 10 secondes plus rapide que la Namibie, huitième plus rapide des qualifications. L’Australie n’allait pas manquer la finale.
Avec le dos Henry Allan ensuite sélectionné pour nager la finale du relais quatre nages masculin plus tard dans la soirée, Cooper aurait pu encore participer à la finale du 100 m dos, mais il était introuvable.
On a également demandé à Taylor des éclaircissements sur la déclaration de Swimming Australia selon laquelle Cooper s’était volontairement retiré du groupe de direction.
« Les conversations que j’ai eues avec Isaac sont entre Isaac et moi », a déclaré Taylor. « En fin de compte, nous sommes ici et ravis d’être à Irvine et de nous concentrer sur les Pan Pacs et de bâtir sur cela. Il est ici pour courir. »
Taylor était-elle déçue que Cooper soit sorti boire ?
« Nous voulons que notre équipe soit unie et unie », a déclaré Taylor. « Et donc chaque fois que (quelque chose) comme ça arrive, c’est toujours quelque chose que nous devons aborder. Nous l’avons fait et nous sommes passés à autre chose. »
Au sujet du fait que Cooper n’est plus entraîné par Delaney, Taylor a déclaré : « C’est quelque chose qui s’est produit après les essais. Ils ont travaillé ensemble jusqu’à ce qu’il parte pour venir (à l’étranger). Je lui ai parlé (Cooper) et j’ai travaillé sur l’endroit où il pourrait finir et où il voulait s’entraîner après cela. C’est quelque chose sur lequel nous travaillerons une fois de retour à la maison. «
Se séparer d’un coach à la veille d’un événement majeur est inhabituel. Delaney ne s’est pas rendu à Glasgow ou à Irvine parce qu’il n’a pas été sélectionné par Swimming Australia comme membre de l’équipe d’entraîneurs des Dolphins.
Le médaillé de bronze olympique brésilien Bruno Fratus a également pesé sur X.
« Isaac est tellement talentueux et (a) un avenir très brillant devant lui s’il met la tête au bon endroit. Et il (est) absolument inacceptable de se comporter ainsi en équipe », a écrit Fratus. « Mais cela étant dit… les athlètes sont-ils même payés pour jouer de tels rôles de leadership ? »
Cooper n’a pas encore expliqué publiquement ce qui s’est passé à Glasgow. Les demandes adressées au service des médias de Swimming Australia pour l’interviewer au cours de la semaine dernière ont échoué. Il court mercredi (jeudi AEST) au 50 m papillon hommes.
Pour l’instant, il ne reste plus que ses interactions sur les réseaux sociaux.
« J’adore être aux États-Unis et profiter de chaque minute », a écrit Cooper sur Instagram. « J’ai hâte de courir à nouveau. »
« Je suis arrivé (à Irvine)… qui l’aurait pensé. »
L’un des abonnés de Cooper a commenté son dernier message : « Cela mérite une bière de fête ».
Cooper a répondu : « Je suis d’accord ».
Pour le bien des Dolphins, j’espère que ces bières pourront attendre après Irvine.
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.