« Le nucléaire ne fait pas partie de notre plan d’avenir », a-t-elle déclaré.
Au moins la moitié des centrales à charbon restantes sur la côte est de l'Australie devraient fermer dans les dix prochaines années, tandis que la part des énergies renouvelables continue de croître. L'éolien, le solaire et l'hydroélectricité représentent désormais plus de 40 % du mix énergétique moyen du réseau.
Mais le secteur s’inquiète de plus en plus du fait que le déploiement des projets de production et de stockage d’énergies renouvelables et des lignes de transmission pour les relier aux grandes villes ne soit pas encore à la vitesse nécessaire pour fermer ces centrales dans les délais prévus sans augmenter le risque de flambée des prix ou de pannes d’électricité. On craint également que les investissements ne soient pas à la hauteur des niveaux nécessaires pour que l’Australie atteigne ses objectifs climatiques à l’horizon 2030.
« Nous sommes à un point critique de la transition », a déclaré McKenzie.
Le gouvernement albanais s'est fixé comme objectif de doubler la part des énergies renouvelables à 82 % du réseau et de réduire les émissions de 43 % d'ici 2030. À l'approche des prochaines élections fédérales, la Coalition fait campagne pour réduire cet objectif et plutôt construire jusqu'à sept centrales nucléaires pour atteindre l'ambition à long terme de l'Australie d'atteindre des émissions « nettes zéro » d'ici 2050.
Cependant, la proposition du leader de l'opposition en faveur du nucléaire – une source d'énergie continue sans émissions – comme solution aux besoins énergétiques du pays a rencontré des revers importants. De nombreux dirigeants du secteur, experts et hauts responsables de l'énergie ont mis en garde contre le fait qu'il s'agissait d'une source d'énergie « relativement coûteuse » dont le déploiement local prendrait trop de temps, ce qui en ferait une solution peu pratique pour répondre aux besoins les plus urgents du réseau.
Une étude réalisée cette année par le CSIRO et l'Australian Energy Market Operator (AEMO) a conclu que la première centrale nucléaire du pays coûterait jusqu'à 16 milliards de dollars, et a suggéré que l'affirmation de la Coalition selon laquelle elle pourrait en construire une d'ici le milieu des années 2030 était trop optimiste. Au contraire, selon l'étude, la première centrale nucléaire ne serait probablement pas opérationnelle avant 2040 au moins.
Le directeur général d'AGL, Damien Nicks, a déclaré mercredi que la société avait presque doublé son portefeuille de projets potentiels d'énergie renouvelable et de renforcement de ses capacités pour atteindre 6,2 gigawatts au cours du dernier exercice. Parmi ceux-ci figurent le parc énergétique de Pottinger, qui devrait inclure un parc éolien et solaire et une batterie à l'échelle du réseau de quatre heures, et un projet de centrale hydroélectrique à pompage de 400 mégawatts et de huit heures prévu à Muswellbrook.