« Historiquement, rien qu’en chiffres bruts, certainement au cours des dernières décennies, nous n’avons pas eu de programme d’une telle envergure, c’est donc important pour nous », a déclaré Cleary.
Les 750 millions de dollars seront payés par les clients de Sydney Water, les dépenses étant déjà approuvées par le Tribunal indépendant de tarification et de réglementation. Le gouvernement du Minnesota estime que le programme d’investissement du système Malabar coûtera 3 milliards de dollars sur 10 ans au total et n’a pas alloué de fonds publics à ce stade.
Cleary a déclaré que cette première phase de travaux pour les trois usines situées le long de la rivière Georges prendrait quatre ou cinq ans et que d’autres projets visant à améliorer le réseau de canalisations se chevaucheraient. La prochaine phase de travaux pourrait réduire le débit à Malabar de 85 mégalitres par jour, sous réserve de l’approbation de l’EPA.
Sydney Water modernise également l’installation de traitement des biosolides de North Head, qui dessert un million de Sydneysiders.
Des boules noires échouées à Gordons Bay à Sydney en octobre 2024.Crédit: Janie Barrett
Le système d’égouts vieillissant de Sydney est régulièrement bouché par des fatbergs – un mélange impie de graisses, d’huiles et de graisses déversées dans les égouts, combinées à des lingettes pour bébé et d’autres objets durs jetés dans les toilettes.
Le groupe de travail d’experts de l’EPA a conclu que les boules de débris étaient probablement des matériaux Fatberg qui ont échappé aux tamis de l’usine de Malabar, sont entrés dans le tuyau d’évacuation des eaux profondes de l’océan et se sont formés ou reformés en boules.
Il y a eu plusieurs incidents avec des boules de débris échouées sur les plages fin 2024 et début 2025, notamment des boules sombres sur les plages de l’est et des boules gris clair qui sont apparues plus tard sur les rives des plages du nord, de la côte sud et de la côte centrale. Des tests indépendants ont révélé que les boules étaient un mélange d’huile de cuisson, d’écume de savon, d’excréments humains, de médicaments, de drogues récréatives et de plastiques, et l’EPA a également identifié que les hydrocarbures provenaient de l’industrie lourde du bassin versant de Malabar.
Neuf plages de Manly à North Narrabeen ont été fermées en janvier 2025 après la découverte de débris en forme de boule potentiellement dangereux.Crédit: James Brickwood
À court terme, Sydney Water a intensifié le nettoyage et l’inspection des tamis des émissaires océaniques et tente d’empêcher les ingrédients de Fatberg de pénétrer dans le réseau en renforçant les contrôles des déchets commerciaux pour les clients à haut risque et en augmentant l’éducation du public.
Sydney Water souhaite réinjecter de l’eau purifiée et recyclée dans les barrages afin de renforcer l’approvisionnement en eau potable de la ville, mais cela nécessiterait une modification de la loi par le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud. Cependant, Cleary a déclaré que cela ne pourrait pas être correctement envisagé tant que les travaux d’infrastructure ne seraient pas terminés.
Jackson a déclaré que cela n’était pas sur la table pour le moment, même si elle a reconnu que cela avait été fait dans d’autres juridictions et pourrait faire partie de l’avenir de Sydney.
« Lorsque vous essayez de plaider en faveur d’investissements d’infrastructure assez importants, vous devez réfléchir au problème le plus urgent à l’heure actuelle », a déclaré Jackson. « Lorsque les barrages sont très pleins et que nous avons eu une période où il y a eu beaucoup d’eau dans le système, ce n’est pas le plus urgent pour moi. Le plus urgent est de soutenir la croissance du logement et d’améliorer certains de ces résultats environnementaux. »
La zone de sédimentation sera étendue à l’installation de récupération des ressources en eau de Glenfield de Sydney Water.Crédit: Sitthixay Ditthavong
L’option par défaut consiste à ce que l’eau traitée soit renvoyée dans les ruisseaux et les cours d’eau à proximité des usines de traitement des eaux intérieures tandis que les biosolides sont réutilisés pour l’agriculture. Cependant, Jackson a déclaré qu’elle souhaitait explorer les utilisations industrielles de l’eau recyclée, en particulier les centres de données, qui nécessitent de l’eau pour le refroidissement.
« Le principe est que nous voulons que les centres de données soient opérationnels, mais ils vont devoir prendre en compte le coût des infrastructures d’eau dans le cadre de leurs décisions d’investissement », a déclaré Jackson.
« Nous ne voulons certainement pas qu’ils utilisent de l’eau potable, de l’eau potable parce que nous voulons que cette eau soit réservée à la consommation et à la croissance. Nous voulons qu’ils utilisent de l’eau qui autrement ne nous serait pas aussi utile, et l’eau recyclée en est un excellent exemple. »
Jackson a déclaré qu’Infrastructure NSW travaillait sur la réglementation des centres de données, y compris l’eau, l’énergie et l’utilisation des terres.
Cleary a déclaré qu’il y avait des « discussions actives » avec les développeurs de centres de données sur la consommation d’eau. Sydney Water produit déjà de l’eau recyclée à Quakers Hill.