Quel est l'intérêt d'une fortune de 42 milliards de dollars (63 milliards de dollars) si vous ne pouvez pas occasionnellement en dépenser une fraction pour un fossile de dinosaure impressionnant ?
Mercredi, un stégosaure surnommé « Apex » a été vendu chez Sotheby's pour près de 45 millions de dollars, soit près de neuf fois l'estimation de la maison de vente, ce qui en fait le fossile le plus précieux jamais vendu aux enchères. L'identité de l'acheteur mystérieux aux poches profondes a rapidement été révélée : il s'agit de Ken Griffin, le PDG et fondateur du fonds spéculatif Citadel. « Apex est né en Amérique et va rester en Amérique ! », a-t-il déclaré.
'Apex' le squelette du stégosaure chez Sotheby's New York à New York.Crédit: AP
Le prix énorme va certainement susciter des plaintes de la part des paléontologues, qui estiment que notre histoire naturelle est privatisée par l'élite financière, mais je suis beaucoup plus détendu : la recherche du profit devrait aider à déterrer davantage de dinosaures étonnants.
Bien sûr, il serait profondément ringard de garder l'un de ces spécimens caché dans l'atrium de votre méga-manoir, mais heureusement, ce n'est pas ce que l'acheteur prévoit de faire : le squelette sera prêté à un musée américain, le journal Wall Street C'est là que les dinosaures doivent être, pour que, lors d'un week-end pluvieux, les enfants et leurs parents puissent les contempler avec émerveillement.
On pourrait penser que l’argent serait plus utile s’il était directement versé aux chercheurs, mais cette somme colossale risque de stimuler encore davantage la chasse aux fossiles. Contrairement à de nombreux pays où les découvertes de dinosaures appartiennent à l’État et où les exportations sont interdites, les propriétaires fonciers américains peuvent conserver les squelettes découverts sur leur propriété.
« Les fossiles découverts sont ceux qui sont progressivement exposés à cause de l’érosion et des phénomènes météorologiques », m’a expliqué l’an dernier Cassandra Hatton, spécialiste des objets scientifiques et historiques chez Sotheby’s et organisatrice de la vente de cette semaine. « Vous pouvez soit faire appel à un paléontologue professionnel pour les extraire avec soin, soit les perdre à jamais, à vous de choisir. »
Dans ce cas, le propriétaire du terrain était un chasseur de fossiles professionnel, une bonne publicité pour suivre sa passion. La commercialisation d'un ranch dans le Colorado, riche en fossiles, où Apex a été découvert en 2022, est désormais plus facile pour les agents immobiliers.
Ce qui est encore plus surprenant, c’est que Griffin a payé 45 millions de dollars pour un herbivore au petit cerveau.