Au cours de la dernière année, L’âge a apporté aux lecteurs les voix de femmes soumises à la misogynie la plus épouvantable au sein du système médical. Une conclusion incontournable de cette couverture est que tout modèle de traitement doit placer le récit de la femme sur sa propre condition et l’expression de ses propres besoins au centre de chaque décision qui suit.
Dans aucun domaine, cette question n’est plus délicate que celle de l’accouchement. En août de l’année dernière, le ministre de la Santé de Nouvelle-Galles du Sud, Ryan Park, a présenté des excuses au nom de l’État aux femmes qui avaient subi un traumatisme lors de l’accouchement. L’enquête qui l’a motivé était la première du genre en Australie, et l’un des thèmes récurrents de ses récits poignants était la nécessité d’un consentement mieux éclairé, ainsi que d’une formation au consentement éclairé pour les praticiens de la santé maternelle.
Le professeur agrégé Vinay Rane affirme que les accoucheuses doivent être mieux réglementées.Crédit: Simon Schluter
La qualité de l’information mise à la disposition des femmes enceintes est à nouveau sous le feu des projecteurs après le décès de Stacey Warnecke, une femme de Melbourne, suite à des complications lors d’un accouchement à domicile. Lorsque le professeur agrégé Vinay Rane, obstétricien et gynécologue, a écrit pour nous sur la possibilité que Warnecke ait accouché sans assistance médicale qualifiée suite à une exposition à des influenceurs « freebirthing », la réponse des lecteurs a été massive.
Alors que pour beaucoup, il peut sembler inexplicable qu’une femme choisisse de ne plus compter sur le corps médical pour garantir son bien-être pendant la grossesse et l’accouchement, l’enquête de NSW et d’autres similaires ont soulevé la question de savoir si des interventions médicales potentiellement traumatisantes telles que les césariennes, l’utilisation de forceps et d’épisiotomies pourraient être évitées si la contribution des femmes était prioritaire sur les préoccupations de planification et les efforts visant à protéger légalement les praticiens. Le terme « violence obstétricale » n’est peut-être pas familier au public, mais pour de nombreuses femmes, il n’est que trop réel.
Ce problème de longue date a été dans certains cas aggravé par l’apparition de la pandémie de COVID-19. D’une certaine manière, les problèmes créés par la pandémie étaient d’ordre pratique : limitation du nombre de personnes pouvant accompagner une femme enceinte jusqu’à l’accouchement dans un hôpital, pression sur les ressources hospitalières et sur les services des sages-femmes pour les accouchements à domicile.
Mais sur un autre plan, les bouleversements de la pandémie ont poussé certains, en quête d’information, à choisir une voie anti-médecine, anti-science au nom d’un accouchement « naturel » ou « souverain ». Certaines de celles qui opèrent dans cet espace sans qualifications médicales formelles – qu’elles s’appellent elles-mêmes doulas ou « accoucheuses » – se considèrent comme « libérant » les femmes du contrôle des hôpitaux et de ce qu’elles appellent des « médecins-femmes », suggérant que les sages-femmes sont des agents de l’industrie médicale.
La réglementation dans ce domaine est une mosaïque comportant des lacunes inquiétantes, même si certains signes indiquent que cela pourrait désormais changer. L’organisme de réglementation des médecins, l’Australian Health Practitioner Regulatory Agency (AHPRA), ne peut actuellement pas sanctionner les personnes qui n’exercent pas l’une des 16 professions relevant de sa compétence. (En effet, l’AHPRA semblait parfois incapable de réglementer correctement même les sages-femmes qui accouchaient à domicile, comme dans le cas de la sage-femme de Melbourne, Martina Gorner, et de son service privé Ten Moons.)
L’AHPRA peut agir, et a agi, contre des personnes se présentant comme sages-femmes sans les qualifications requises. Alors que de nombreuses doulas font clairement la distinction entre leur rôle et celui des médecins et des sages-femmes, l’Australie du Sud a également interdit depuis 2014 aux personnes qui ne sont pas des praticiens enregistrés d’effectuer 19 pratiques clés d’accouchement. En Australie occidentale, les doulas sont encouragées à obtenir une certification, mais la loi stipule également qu’une doula peut légalement exercer sans être certifiée.