FICTION
Chansons pour les morts et les vivants
Sara M. Saleh
Affirmer la presse, 34,99 $
Lorsque nous avons emménagé dans notre maison, mon mari et moi aimions nos nouveaux voisins musulmans. Nous avons échangé des plaisanteries d’une matinée, des cadeaux de vacances (les nôtres ou les leurs) et des lamentations sur les défis de la parentalité.
L’agent immobilier nous les avait présentés comme un charmant couple jordanien, et ce n’est que quelques mois plus tard, lorsque j’ai mentionné en passant leur jordanité, qu’ils ont gentiment révélé qu’ils étaient en réalité palestiniens, bien qu’ils se soient abstenus de faire connaître leur héritage à moins que je me sentais totalement en sécurité de le faire.
Le premier roman de Sara M. Saleh explore habilement les effets continus de la Nakba à travers les générations.
Leurs sentiments ont finalement pris un sens lorsqu’ils ont été immergés dans le premier roman de Sara Saleh, Chansons pour les morts et les vivantsune histoire qui donne à réfléchir sur la dépossession, le traumatisme intergénérationnel et l’individuation qui traverse les rues de Beyrouth, du Caire et de Sydney.
Le passage à l’âge adulte de Jamilah Husseini, une jeune Palestinienne déracinée de son domicile à Beit Samra, à Beyrouth, au plus fort de la guerre civile libanaise, Chansons pour les morts et les vivants évoque le chagrin d’une adolescence marquée par la précarité du statut de réfugié et l’isolement vécu par les communautés palestiniennes dont les souffrances sont oubliées – souvent comme des obstacles gênants, suggère Saleh, aux intérêts des États où elles cherchent refuge.
Saleh explore habilement les effets persistants de la Nakba à travers les générations et dans les coins les plus reculés du monde, posant une question complexe : est-ce vraiment chez soi si vous n’y êtes jamais allé ? L’histoire de Jamilah – l’abandon forcé d’un amour naissant à Beyrouth ; le réconfort trouvé dans les planches shesh besh et un appareil photo surdoué ; un mariage de convenance conclu pour un type de liberté aux dépens d’un autre – est à la fois tendre et tragique. Saleh écrit de manière neutre sur des questions considérées comme complexes sur la scène mondiale : ne jamais prêcher, mais aussi ne jamais reculer devant les horreurs du déplacement, de la perte et de la violence sexiste.
Et pourtant, elle imprègne également la vie de ses personnages de la chaleur de la culture, de la foi et de la famille. Comme d’autres jeunes femmes issues de cultures traditionnellement patriarcales, Jamilah et ses adorables sœurs sont constamment aux prises avec leurs intersections : négocier le poids des attentes culturelles et familiales, l’établissement et la rupture des relations, les réalités de la guerre et de l’oppression.
La famille Husseini supporte ses indignités avec le genre de force qui a vu sa matriarche, Teta Aishah, fuir son village luxuriant et parfumé de Palestine – enceinte et seule – pour la sécurité du Liban voisin. En conséquence, ses petites-filles sont à la fois vulnérables et redoutables, grâce à une mère dont la stratégie est de « les cacher dans leur libanaise précisément pour qu’elles puissent rester palestiniennes ». C’est un acte de préservation imprégné de connaissance de sa place.