L’homme aux nénuphars Charles Winch est l’un des sélectionneurs de plantes australiens les plus célèbres dont vous n’avez jamais entendu parler. Winch a développé 600 hybrides différents au cours d’une vie de travail et en a nommé 200. Alors que son travail est largement méconnu en Australie, un étang du jardin botanique de la Nouvelle-Orléans est dédié à la collection Winch.
Le jeune Charlie Winch est tombé amoureux des nénuphars à l’âge de 10 ans lorsqu’il a rencontré ‘Albida’, un lys blanc classique qui a été développé par Bory Latour-Marliac, l’homme de référence de Claude Monet. Charlie est devenu accro et a passé la décennie suivante à parsemer le jardin de sa famille à Sydney avec des étangs en ciment pour abriter sa collection grandissante.
Nymphaea White Delight à Austal Watergardens.
La Seconde Guerre mondiale a stoppé l’obsession, mais à son retour à Sydney, Winch est devenu un pépiniériste aquatique à plein temps, dédié à l’élevage de poissons rouges et de plantes aquatiques, en particulier de nénuphars.
Le meilleur endroit pour voir les nénuphars Winch en ce moment est à Austral Watergardens à Cowan, même si l’incendie qui a balayé la pépinière en 2003 a incinéré une grande partie de la collection Winch, entre autres trésors.
Après un printemps frais, les nénuphars et les lotus d’Austral sont en pleine floraison. Kevin Metelik, qui dirige la pépinière créée par son grand-père et agrandie par sa mère, se souvient d’avoir rendu visite à Charlie avec sa mère. « C’était un vieil homme charmant et un hybrideur fantastique de nénuphars, en particulier de nénuphars tropicaux. »
Nymphaea Charlies Pride à Austal Watergardens.
Les nénuphars tropicaux sont ceux que vous avez peut-être vus pousser à l’état sauvage à Kakadu ou dans les Everglades de Noosa, ou en Thaïlande. Les fleurs aux tons violets sont maintenues sur de longues tiges au-dessus de l’eau et sont puissamment parfumées. Les nénuphars rustiques, quant à eux, reposent à la surface de l’eau, survivent aux hivers froids et fleurissent plus tôt en été que les tropicaux. Parmi les nénuphars Winch qui poussent à Austral, Metelik admire ‘White Delight’, le bleu riche ‘Billabong’ et le lilas à plusieurs pétales ‘Mark Pullen’.
Toute personne disposant d’un étang ou d’un grand bassin d’eau au soleil peut faire pousser un nénuphar. À Sydney, les plantes tropicales se démarquent avec des masses de fleurs parfumées à longue tige qui durent bien dans un vase. Dans les climats plus frais, les nénuphars rustiques sont un meilleur choix. Les deux mourront complètement en hiver, et les tropicaux attendront que l’eau soit chaude avant de reprendre vie. Alors qu’un nénuphar dormant ressemble à un pot de boue, ne désespérez pas, il n’est pas mort, il attend juste des conditions plus favorables.