Quarante-sept pour cent des sino-australiens utilisent WeChat, juste derrière Facebook avec 49 pour cent, selon une étude du Lowy Institute.
Paterson, le porte-parole de l’opposition pour les affaires intérieures, a écrit : « Je comprends que WeChat compte environ un million d’utilisateurs en Australie, et je reconnais qu’il s’agit d’un outil de communication essentiel pour les Australiens d’origine chinoise.
« Mais des preuves convaincantes ont été présentées au comité que WeChat fonctionne comme une » machine narrative « pour le Parti communiste chinois, et le comité a entendu des allégations inquiétantes selon lesquelles WeChat a été utilisé pour intimider et harceler des militants des droits de l’homme sino-australiens et leurs familles. à l’étranger dans une campagne apparente pour étouffer leur liberté d’expression.
Paterson a déclaré que WeChat et sa société mère « montraient du mépris pour le parlement australien » et qu' »ils n’avaient aucune excuse pour ne pas faire front ».
« C’est une entreprise qui a de nombreuses questions à répondre sur la façon dont elle censure et surveille ses utilisateurs et ses relations avec le Parti communiste chinois », a-t-il déclaré.
« Il est encore temps pour eux de reconsidérer et je les exhorte à le faire. »
« Tout ce que nous craignons à propos de ce que TikTok pourrait devenir se produit déjà sur WeChat »,
Seth Kaplan, Université Johns Hopkins
Le Sénat peut contraindre des témoins à comparaître devant des commissions parlementaires, mais ce pouvoir ne s’applique pas à WeChat car, contrairement à d’autres géants de la technologie, on ne pense pas qu’il ait d’employés basés en Australie.
Un porte-parole de Tencent a déclaré : « WeChat prend la conformité au sérieux sur tous les marchés sur lesquels nous opérons.
« Nous sommes impatients de continuer à dialoguer avec les parties prenantes en Australie. »
Seth Kaplan, maître de conférences à la School of Advanced International Studies de l’Université Johns Hopkins, a déclaré au comité en avril que WeChat constituait une menace plus profonde pour la sécurité nationale que TikTok, malgré l’accent mis sur la populaire application de partage de vidéos.
« Tout ce que nous craignons à propos de ce que TikTok pourrait devenir se produit déjà sur WeChat », a déclaré Kaplan.
Kaplan a déclaré que l’application devrait être interdite dans sa forme actuelle car elle fait partie du réseau de surveillance de masse de Pékin et peut être utilisée pour espionner et influencer les communautés chinoises du monde entier.
Fergus Ryan, analyste principal au Centre international de politique cybernétique de l’Australian Strategic Policy Institute, a déclaré: « Je ne pense pas qu’une interdiction de WeChat ou de TikTok devrait jamais être retirée de la table. »
Dans une soumission à l’enquête, WeChat a déclaré que l’application est conçue pour les utilisateurs en dehors de la Chine et n’est pas régie par la loi chinoise.
La société mère Tencent a précédemment déclaré que WeChat permet aux utilisateurs de communiquer entre eux en privé, qu’aucun contenu n’est transmis aux utilisateurs et que Tencent n’exerce aucun contrôle éditorial sur ce que les utilisateurs voient.
Deux universitaires ont déclaré dans un mémoire que l’interdiction de WeChat risquait de causer « un préjudice émotionnel, psychologique et pratique » à l’importante et croissante communauté de langue chinoise du pays.
« WeChat est une nécessité, pas un choix pour de nombreux Australiens chinois », ont déclaré Wanning Sun, professeur à l’Université de technologie de Sydney, et Haiqing Yu, professeur au RMIT.
« L’interdiction de WeChat fait plus de mal que de bien à notre démocratie, car elle est susceptible d’éroder plutôt qu’elle n’encourage la confiance dans la force de notre démocratie et elle est susceptible de porter atteinte aux droits des citoyens à communiquer sur les plateformes de médias sociaux. »