« Pâques, c’est le moment où Jésus sort de son tombeau, et s’il voit son ombre, il y retourne et nous avons encore six semaines d’hiver », a déclaré Tom lors d’une émission.
Bien plus combatif que son frère aux manières douces, qui lui survit, Tom combattit les dirigeants du réseau et les censeurs jusqu’à ce que CBS, fatigué des plaintes de ses filiales rurales, notamment dans le Sud, annule brusquement l’émission en avril 1969 et la remplace par Hé Hawune contrepartie corn-pone au rythme rapide (et souvent controversé) Le rire de Rowan et Martin qui mettait en vedette des stars de la musique country.
« Dans tout autre média, nous serions considérés comme modérés », a déclaré Tom Smothers aux journalistes lors d’une conférence de presse le lendemain de l’annulation de l’émission. « Ici, nous sommes considérés comme des rebelles et des extrémistes. »
Une famille militaire
Thomas Bolyn Smothers III est né le 2 février 1937 à Governors Island à New York, où son père, diplômé de West Point et major de l’armée, était en poste. La famille a déménagé à Manille, aux Philippines, lorsque le père de Smothers a été réaffecté. Peu de temps avant l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, la famille a déménagé à nouveau dans la région de Los Angeles, où la mère de Tom et Dick, Ruth (Remick) Smothers, avait grandi. Elle a trouvé du travail dans une usine aéronautique.
Le père de Smothers est resté à Corregidor dans la baie de Manille pour combattre et a été fait prisonnier dans la péninsule de Bataan aux Philippines. Il a survécu à la marche de la mort de Bataan, mais en 1945, il est décédé des suites de ses blessures lorsque des avions américains ont bombardé par erreur le bateau-prison qui le transportait vers un camp au Japon.
Tom Smothers a fréquenté diverses écoles alors que sa mère sombrait dans l’alcoolisme et passait de mari en mari. En 1955, il est diplômé de la Redondo Union High School, où il a été champion d’État aux barres parallèles.
Au lycée, lui et Dick, de deux ans son cadet, ont chanté dans un groupe de salon de coiffure qui a remporté le deuxième prix sur Fusée vers la célébritéun concours de talents local diffusé depuis la salle d’exposition d’un concessionnaire Oldsmobile de Los Angeles.
Au San Jose State College (aujourd’hui université), où Tom a étudié la publicité, les frères ont décidé de surfer sur la vague de la musique folk et ont formé le Casual Quintet. Au début de 1959, alors trio avec Bobby Blackmore comme chanteur principal, ils commencèrent à se produire au Purple Onion à San Francisco, une vitrine populaire pour les chanteurs folk et les comédiens, présentés sous le nom de Smothers Brothers et Gawd.
Peu à peu, les frères ont introduit des comportements comiques dans leur numéro, faisant la satire de la scène musicale folk et transformant leur rivalité fraternelle – qui était authentique – en shtick. L’acte « a lentement évolué pour devenir une dispute récurrente entre deux frères qui chantaient mais n’avaient jamais terminé une chanson », a déclaré Smothers en 2006.
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.