« C'est le DDT de notre génération. Nous ne devrions même pas avoir le droit d'acheter du poison à rats comme en Australie. En Europe et en Amérique du Nord, ils sont interdits. »
Pendant les confinements de 2020, les gens ont commencé à apporter à Cooke – qui se spécialise dans les hiboux et les rapaces australiens – des hiboux morts à raison d’un par semaine.
Les serres d'un puissant hibou, retrouvé mort à Victoria.Crédit: Eddie Jim
En 2022, une équipe de scientifiques de l'université Deakin, dont Cooke et White, a disséqué 160 opossums et envoyé des échantillons au National Measurement Institute pour voir ce qui tuait les animaux que ces puissants hiboux prédataient.
Ils ont trouvé du poison à rats dans 91 % des opossums à queue en brosse testés et dans 40 % des opossums à queue annelée testés.
Les poisons SGAR sont si toxiques qu'ils survivent même après la mort d'un animal et peuvent tuer les oiseaux ou les animaux qui mangent le rongeur ou l'opossum mort. Le poison peut également être présent dans les opossums vivants mangés par les hiboux.
Les hiboux puissants mangent jusqu'à 250 opossums par an, mais ils sont de plus en plus souvent tués par leur régime alimentaire.Crédit: Jean Blanc
Cooke et White font partie des six co-auteurs d'une nouvelle étude alarmante basée sur ces travaux qui prouve que les SGAR sont entrés dans la chaîne alimentaire des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, tels que les puissants hiboux et les chouettes effraies, via les opossums et les rongeurs.
Des tests supplémentaires ont révélé la présence de SGAR chez des hiboux puissants et des aigles à queue cunéiforme, qui ne consomment pas principalement de rongeurs.
Les ratios de SGAR trouvés chez les hiboux puissants étaient similaires aux niveaux détectés chez les opossums.
Outre le puissant hibou, le congélateur de Cooke contient un boobook, une chouette effraie et un podarge fauve, tous découverts morts à Melbourne et dans la région de Victoria, après avoir mangé des opossums ou des rongeurs ayant consommé des SGAR.
Dans le sens des aiguilles d'une montre, en partant du coin supérieur gauche : un hibou, une chouette effraie, un hibou puissant et un podarge fauve. Tous auraient été empoisonnés par un appât à rats.Crédit: Eddie Jim
« Nous trouvons ce poison dans les zones agricoles, mais nous le trouvons également dans les zones urbaines », a déclaré Cooke.
« Ce n’est pas seulement un problème agricole, cela devient de plus en plus un problème urbain. »
Elle a déclaré que les opossums à queue en brosse, qui ont un régime alimentaire plus varié, semblaient consommer plus de poison à rats, probablement dans les cavités des toits et dispersé autour des maisons, que les opossums à queue annelée.
« L’Australie est très en retard, et nous exhortons l’APVMA à transférer tous les rodenticides anticoagulants sur la liste des produits chimiques restreints, ce qui les retirerait des rayons de nos supermarchés et de nos quincailleries. »
Un porte-parole de l'Autorité australienne des pesticides et des médicaments vétérinaires (APVMA) a déclaré que l'organisme de réglementation « prend très au sérieux toutes les préoccupations liées à la sécurité des humains ou des espèces non ciblées ».
« L'APVMA est également au courant des décisions prises par des organismes de réglementation comparables, telles que la limitation de l'utilisation des rodenticides anticoagulants de deuxième génération en Amérique du Nord, où ils sont disponibles pour les exterminateurs commerciaux et pour une utilisation agricole, y compris les utilisations dans les stations d'appât, l'appâtage dans les terriers et l'appâtage dans et autour des bâtiments », a-t-il déclaré.
« Sur la base des préoccupations identifiées dans la littérature publiée et dans le cadre d’une consultation publique, l’APVMA a lancé un réexamen des rodenticides anticoagulants de première et de deuxième génération. »
Une évaluation scientifique est « bien avancée », a-t-il déclaré, et une décision réglementaire sera publiée avant la fin de l’année.