Peu importe si les Tigers remportent un autre match cette année, ils jouent déjà avec l'argent de la maison. La plupart conviendraient que neuf victoires sont meilleures qu'un seul résultat, compte tenu de leur point de départ. C'est leur meilleur retour de toute saison depuis 2019.
Maintenant, le défi consiste à terminer cette campagne de la manière la plus forte possible et à poser les fondements d'un assaut de finale à grande échelle l'année prochaine.
Jahream Bula a collecté deux cuillères en bois après ses deux premières saisons de LNR.Crédit: Images getty
Les Tigers n'ont pas figuré dans les play-offs depuis 2011 – la période la plus longue que toute l'équipe de la LNR a passé dans le désert de l'après-saison – mais maintenant ils osent rêver.
« Je pense que nous avons l'équipe pour le faire, pour le prendre tout le long », a déclaré Jahream Bula, l'arrière-arrière de Tigers. « Nous devons juste continuer à construire ces combinaisons pour l'année prochaine … mais nous avons un emploi à faire cette année. Il nous reste trois autres matchs, donc nous allons simplement le prendre un à la fois et j'espère avoir une victoire dans chacun d'eux. »
Une apparition en finale la saison prochaine serait la réalisation du plan trois ans que Shane Richardson a mis en place lorsqu'il a été initialement nommé directeur général du club conjoint de longue date.
« Vous devez vous en tenir au plan … c'est la seule façon de vous sortir de la merde », a déclaré Richardson dans une récente interview avec ABC Radio, avant d'ajouter: « Les gens ne réalisent pas à quel point il est difficile de renverser les clubs infructueux. »
Richardson a été contraint de faire face à des boules de courbe, en particulier le feuilleton qui a abouti à la sortie de Tyro Lachlan Galvin à Canterbury.
La saga de Galvin a reçu une couverture médiatique de saturation pendant des semaines, et elle n'a pas augmenté de bien lorsque les Tigers ont chuté à quatre pertes consécutives après son départ. Mais ils ont surmonté cette distraction et se sont regroupés pour remporter quatre de leurs six derniers matchs.
« Nous sommes partis de cela », a déclaré Bula à propos de la sortie de Galvin. «Nous nous concentrons uniquement sur ce que nous devons faire maintenant.»
Leur renouveau de fin de saison a coïncidé avec le mouvement d'Adam Doueihi dans les moitiés pour remplacer Galvin.
La forme de Doueihi au cours du mois dernier a sans doute été le meilleur de sa carrière, ce qui a incité les Tigers à re-signaler les années de 27 ans en proie à deux saisons supplémentaires, tout comme St George Illawarra se préparait à plonger.
Ils ont également prolongé le mandat de Center Starford à'a pendant deux saisons supplémentaires et espéraient améliorer l'ancien Utilitaire de Penrith Back Taylan May, qui les a rejoints sur un contrat de train et d'essai, à un accord à temps plein.
Pendant ce temps, ils ont été actifs sur le marché des joueurs pour la saison prochaine, signant le record de dos en anglais Kai Pearce-Paul de Newcastle, Mavrik Geyer (Penrith) et Jock Madden (Brisbane), ainsi que les recrues très bien notées Ethan Roberts (Roosters) et Javon Andrews (Titans).
Malgré toute la controverse déclenchée par les sorties de Galvin et Young Hooker Talllyn da Silva (à Parramatta), les Tigers ont surmonté ces revers pour récupérer un certain respect de 2025. Et il n'y aurait aucune raison pour que ils ne puissent pas continuer la tendance à la hausse l'année prochaine, lorsque les renforts de l'alignement arrivent pour augmenter une pelle qui est déjà en train de se forger de la fin de l'année prochaine.
Comme l'entraîneur Benji Marshall l'a dit après avoir battu Manly: «Les deux dernières semaines, nous avons trouvé ce qui fonctionne pour nous dans notre style et la façon dont nous devons jouer… Nous avons toujours eu des efforts, nous avons eu des efforts et avons concouru sur la plupart de nos jeux cette année.
«Il s'agit de mettre en place l'intelligence de notre footy, la façon dont nous voulons jouer, les armes que nous avons et la mettons sur le terrain.»
L'une de ces armes est la Bula, 23 ans, pour qui les victoires étaient rares (huit de 39 matchs) au cours de ses deux premières saisons de la LNR.
« J'ai connu deux cuillères en bois, donc c'est bien d'être en bas de l'échelle … Je pense que nous venons de nous améliorer beaucoup depuis les deux dernières années, et je pense que c'est un grand pas pour nous », a déclaré Bula. «Nous devons continuer à construire de cela.»