FICTION
Dans une heure commune
Sita Walker
Ultime, 35 $
Il existe des premiers romans qui ont tendance à être insuffisamment cuits, pas tout à fait prêts à affronter la lumière féroce de la publication. Heureusement, il est remarquablement prêt pour une première fiction et ressemble à l’œuvre d’une main beaucoup plus expérimentée. Avant même que le lecteur n’entre dans ses pages, vous remarquerez que Sita Walker a partiellement dédié le livre « à chaque professeur de lycée public du Queensland ».
Walker est elle-même enseignante depuis plus de deux décennies, mais ce livre n’est pas un mémoire basé sur une poignée de personnes réelles ; Walker l’a déjà fait dans , sorti il y a trois ans. Alors que cet effort s’est concentré sur sa lignée matriarcale, cette création imaginative est née d’un pastiche de personnages et de situations qui ont traversé le parcours éducatif de l’auteur.
Ce qui se passe lorsqu’une photo passionnante d’un enseignant respecté est publiée dans le chat de groupe de l’école (accessible au grand public) est le pivot du roman. Paul Bush, la cinquantaine, est professeur d’anglais et d’histoire et travaille à Park High. C’est un type rêveur aux manières douces qui pleure lorsqu’il récite des poèmes de Neruda à sa classe, mais une photo incriminante de lui prise par un étudiant vengeur révèle une ligne de faille dans son extérieur par ailleurs inoffensif.
Se déplaçant habilement dans le temps, Walker nous présente un groupe d’étudiants seniors et d’éducateurs alors que les retombées se répercutent à travers la communauté. Ses portraits de personnages aberrants et d’enseignants stressés sont à la fois perspicaces et empathiques. Il y a par exemple la directrice ironiquement nommée Freedom Cook, toujours à la merci de l’Association des Parents et des Citoyens et donc incapable de diriger son école de manière autonome, et qui décrit son rôle de « gardienne d’une prison glorifiée ».
Elle rêve de vivre comme une ermite au lieu de diriger plus de 2 000 étudiants indisciplinés. Le dialogue non séquentiel des adolescents vibre également de vraisemblance (Walker attribue à ses fils le fait que ses personnages parlent « couramment un adolescent »).
Une multitude de problèmes sociaux sont explorés non seulement dans les écoles publiques australiennes contemporaines (surpeuplement et sous-financement, insolence des élèves, épuisement professionnel des enseignants), mais aussi dans l’ensemble de la société (santé mentale, familles brisées, pauvreté, violence conjugale, maltraitance générationnelle, grossesse chez les adolescentes). Cependant, c’est l’utilisation omniprésente des téléphones portables et des médias sociaux (et leurs abus et leur toxicité qui en découlent) qui situent ce roman carrément dans l’époque contemporaine.
À côté de l’école se trouvent 600 hectares de forêt d’eucalyptus utilisés comme refuge pour le réconfort et l’évasion par tout le monde à Park High. Cette brousse est un autre personnage du livre, sa flore et sa faune étant incorporées dans les paroles comme acteurs majeurs du récit.
La grande tempête qui éclate à la fin amène les différents volets de l’intrigue à un point culminant satisfaisant. Le fait qu’il existe des liens entre des personnages apparemment disparates est mis en évidence de manière subtile et progressive, sans surexplication, afin que les lecteurs puissent combler eux-mêmes les lacunes.
Walker tire son titre d’une citation du poète et philosophe américain Henry David Thoreau. C’est un roman plein d’espoir, et malgré toutes ses excursions dans des coins sombres et ses observations de fragilités et de vulnérabilités, le roman est imprégné d’une spiritualité qui éclaire les ténèbres et nous rappelle un domaine plus grand que les détails de la condition humaine.
Thuy On est journaliste artistique, critique, éditeur et poète.