Mis à jour ,publié pour la première fois
Ses sables de quartz blanc sont si immaculés qu’ils grincent lorsque les visiteurs se frottent les pieds sur la plage. Au large, ces sables confèrent à l’eau une qualité cristalline et étincelante qui scintille du vert au bleu.
Bienvenue à Squeaky Beach, nommée meilleure plage australienne par Tourism Australia en 2024 et deuxième dans la liste Lonely Planet des meilleures plages du monde en 2025.
Mais alors que des merveilles naturelles comme cette plage, du côté ouest du parc national Wilsons Promontory, à Victoria, gagnent rapidement en popularité, les défenseurs préviennent qu’elles risquent d’être « aimées à mort ».
En 2023, la star de la K-pop Jennie de Blackpink a publié des photos d’elle assise au bord d’une haute falaise au belvédère non clôturé et populaire de Lincoln’s Rock à Wentworth Falls dans les Blue Mountains, à l’extérieur de Sydney, à ses plus de 80 millions d’abonnés sur Instagram.
Le message a reçu plus de 4,5 millions de likes et, depuis lors, selon le maire du conseil municipal de Blue Mountains, Mark Greenhill, le nombre de visiteurs a explosé.
L’afflux de touristes a entraîné une augmentation des déchets, du stationnement illégal, des embouteillages et du vandalisme, notamment des centaines de personnes gravant leurs initiales et leurs noms dans la roche. Sans toilettes sur ce site auparavant obscur, les visiteurs se sont mis à déféquer dans la brousse.
Le conseil a fermé le site le mois dernier pour au moins trois mois, invoquant des problèmes de sécurité. Deux personnes étaient déjà tombées du guet et avaient survécu à des « blessures horribles », mais Greenhill craignait que des décès ne s’ensuivent.
Bien que le nombre de touristes à Wilsons Promontory soit bien inférieur aux 5 millions de touristes qui visitent les Blue Mountains chaque année, ils ont augmenté rapidement.
En 2024, la même année où Tourism Australia a désigné Squeaky Beach comme la meilleure d’Australie, le gouvernement de Victoria a estimé que 400 000 visiteurs par an se rendaient au bal.
L’année dernière, l’estimation officielle était de 500 000 visites annuelles, et cette année, plus de 600 000 visiteurs sont attendus.
À mesure que la rumeur se répand sur la beauté sauvage de Squeaky Beach, l’impact que les touristes laissent sur cet endroit autrefois vierge s’est également répandu.
Pendant les mois d’été, des centaines de touristes débarquent par vagues des navettes sur la plage, certains escaladant les dunes délicates pour s’émerveiller devant les fameux grincements.
Un ancien garde forestier, qui a demandé à rester anonyme, craint que la plage ne soit en danger d’être aimée « à quelques centimètres de sa vie ».
Un vendredi du mois dernier, cette bannière a vu des centaines de touristes arriver par bus complets pour un curieux piétinement autour de la plage. Malgré les panneaux avertissant que les dunes sont vulnérables, des enfants y jouaient, envoyant des vagues de sable sur les flancs.
Dans un communiqué, le garde forestier en chef de la zone, Brett Mitchell, affirme que les visiteurs sont impatients d’entendre le fameux grincement sous leurs pieds et de voir les eaux cristallines déferler sur le rivage.
« Mais les dunes de sable environnantes sont des écosystèmes fragiles et vivants avec d’importantes valeurs de patrimoine culturel. Elles fournissent des zones d’alimentation et de nidification vitales pour de petits animaux comme le bandicoot brun du sud et le pluvier à capuchon, une espèce en voie de disparition », dit-il.
« Lorsque les visiteurs laissent des détritus derrière eux ou piétinent, glissent ou sautent sur les dunes, cela accélère l’érosion et endommage les plantes côtières qui maintiennent les dunes ensemble. »
Une porte-parole de Parcs Victoria a déclaré que clôturer les dunes ne serait pas pratique, car elles sont dynamiques et se déplacent constamment avec le vent et la pluie. Les rangers patrouillent et ramassent régulièrement les déchets sur les principaux sites touristiques tels que Squeaky Beach, dit-elle.
Alors quelle est la réponse ?
Parks Victoria a lancé une consultation pour élaborer un nouveau plan de gestion pour le Prom en 2023. Une idée clé soulevée lors de la consultation était de limiter les visiteurs afin d’assurer la durabilité à long terme du parc. Le gouvernement de l’État a retardé à deux reprises le projet de plan qu’il avait promis pour la première fois en 2024.
La porte-parole de Parks Victoria a déclaré que l’agence travaille actuellement avec les propriétaires traditionnels pour élaborer le plan, et que cela prendrait beaucoup de temps, compte tenu de sa portée et de son importance.
Jordan Crook, militant de la Victorian National Parks Association, affirme que, à mesure que la population et le tourisme augmentent, le nombre de gardes du parc employés pour gérer les mauvaises herbes envahissantes, entretenir les pistes et protéger les parcs nationaux doit également augmenter.
Cependant, en juin dernier, il y avait moins d’employés équivalents temps plein (801) à Parks Victoria qu’en juin 1998 (913), selon les chiffres du rapport annuel, et seule une fraction d’entre eux sont des gardes forestiers.
En 1998, Victoria comptait 4,6 millions d’habitants. En 2025, ils étaient plus de 7 millions.
« Il est inquiétant de voir le nombre de visiteurs augmenter, mais le nombre de gardes du parc et de personnes qui s’occupent du parc diminue en même temps, ce qui conduit à ce que les parcs soient aimés à mort », dit Crook.
En attendant, c’est aux visiteurs de faire le bon choix.
Parks Victoria exhorte les visiteurs à rester sur les sentiers, à éviter les zones de dunes et à emporter leurs déchets avec eux lorsqu’ils visitent Squeaky Beach.
Une porte-parole de Tourism Australia a déclaré que l’agence encourage les comportements de voyage responsables et la croissance durable de l’industrie du tourisme.
« Nous encourageons les visiteurs internationaux à travers nos activités de marketing et de communication à agir en tant que gardiens des lieux qu’ils visitent, en donnant la priorité aux soins apportés aux personnes et aux lieux tout au long de leur voyage », dit-elle.
Avec Ellie Busby
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.