Un super El Nino rare pourrait se former plus tard cette année, ce qui pourrait entraîner des conditions météorologiques extrêmes « globalement catastrophiques » et une hausse des températures mondiales qui durerait jusqu’en 2027.
Un phénomène El Nino généralement associé à un printemps chaud et sec en Australie est susceptible de se former vers la fin de l’hiver, suggèrent les agences de prévision internationales.
Les modèles européens suggèrent qu’il y a 20 à 25 pour cent de chances qu’il s’agisse d’un événement intense, connu sous le nom d’El Nino super ou très fort, qui ne s’est produit que trois fois depuis 1980 et a chaque fois été suivi d’une année de chaleur record à l’échelle mondiale.
Matthew England, professeur à l’UNSW Scientia et climatologue spécialisé dans la modélisation océanique, a déclaré qu’il y avait une anomalie significative d’eau chaude se déplaçant vers l’est de l’océan Pacifique qui pourrait conduire à un super El Niño, même si cela n’était pas certain.
« Ce serait un événement catastrophique à l’échelle mondiale s’il s’agissait d’un super El Nino, car nous savons que ces super El Ninos peuvent provoquer d’horribles pluies d’inondation en Amérique latine, de graves sécheresses et des feux de brousse en Australie, en Indonésie et dans certaines parties de l’Asie, et ils se téléconnectent même à l’Antarctique… et peuvent entraîner une fonte plus rapide des plates-formes de glace », a déclaré l’Angleterre.
« Il s’agit d’un phénomène mondial, d’une ampleur extrême en termes d’ampleur et de modification de nos modèles climatiques, et cela nous coûte très cher car il y a des perturbations dans ce que nous faisons, de la pêche aux températures extrêmes en passant par les inondations, les pluies et la sécheresse. »
Les modèles du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme donnent 98 pour cent de chances qu’un El Nino soit au moins modéré, 80 pour cent de chances qu’un El Niño fort se produise et 20 à 25 pour cent de chances qu’un super El Nino se produise.
Le service météorologique national de la National Oceanic and Atmospheric Administration aux États-Unis estime qu’il y a 62 % de chances qu’un phénomène El Niño se forme entre juin et août et persiste jusqu’à la fin de 2026. Il donne également une chance sur trois que le phénomène El Niño soit fort entre octobre et décembre.
Les prévisions restent incertaines en raison de la « barrière de prévisibilité automnale », ce qui signifie que le système climatique du Pacifique tropical est naturellement moins prévisible en mars et avril. Les prévisions devraient se raffermir entre fin mai et juin, une fois que l’océan et l’atmosphère commenceront à interagir plus fortement.
La NOAA reconnaît la moindre précision des prévisions à cette période de l’année, mais affirme que « les risques croissants d’El Nino sont soutenus par la grande quantité de chaleur dans l’océan souterrain et l’affaiblissement attendu des alizés de basse altitude ».
L’oscillation australe d’El Niño (ENSO) est un modèle climatique mondial basé sur les températures de surface de la mer dans l’océan Pacifique qui oscille entre un El Niño neutre et un La Niña. En Australie, un phénomène El Niño entraîne généralement des conditions plus chaudes et plus sèches, tandis que La Niña est associée à de la pluie, bien que ce phénomène puisse être perturbé par d’autres systèmes météorologiques.
Le Bureau de météorologie définit un El Nino très fort, également connu sous le nom de super El Nino, comme un événement intense où l’anomalie de la température de surface de la mer (SST) est supérieure à 2,4 degrés et l’indice d’oscillation australe est supérieur à 25. À l’échelle mondiale, de nombreux prévisionnistes définissent l’intensité d’El Nino en se basant uniquement sur les températures de la mer.
La BoM affirme que l’actuel La Niña est proche de sa fin, mais elle n’a pas encore de prévision ENSO pour la fin de cette année.
Depuis 1980, il y a eu trois super El Ninos. Le phénomène El Nino de 1982-1983 était très fort sur la base des deux paramètres, tandis que les phénomènes El Niño de 1997-1998 et 2015-2016 étaient très forts sur la base des températures de surface de la mer.
L’El Niño de 2015-2016 a été le plus important à ce jour, avec une anomalie SST culminant à 3 degrés en novembre 2015. Le précédent record était une anomalie SST de 2,8 degrés en janvier 1983.
À chaque fois, l’année qui a suivi l’apparition d’El Nino – 1983, 1998 et 2016 – a battu le record de l’année la plus chaude de l’histoire enregistrée au monde.
L’année actuelle la plus chaude de l’histoire est 2024, qui fait suite à une année El Nino modérée à forte, et les 11 dernières années sont les 11 plus chaudes jamais enregistrées.
Sarah Perkins-Kirkpatrick, professeure de climatologie à l’Université nationale australienne, a déclaré que La Nina stockait la chaleur dans les océans, tandis qu’El Nino la libérait dans l’atmosphère. Cela pouvait prendre une saison ou deux pour que ce transfert de chaleur se produise, c’est donc souvent l’année suivante qui a connu une chaleur record plutôt que l’année du début d’El Niño.
L’effet s’ajoute au changement climatique, a déclaré Perkins-Kirkpatrick, et le réchauffement atmosphérique d’environ 1,5 degré depuis l’époque préindustrielle signifiait que les années encore plus fraîches de La Nina étaient désormais plus chaudes que la moyenne.
« Si le changement climatique n’avait pas existé, 2024 aurait été une année très chaude, mais je ne peux pas garantir que cela aurait été notre année la plus chaude jamais enregistrée », a déclaré Perkins-Kirkpatrick. « (Cet El Nino) était en réalité plus faible que l’El Nino de 1983. »
L’Angleterre a déclaré que les températures atmosphériques variaient d’une année à l’autre, tandis que les températures océaniques augmentaient régulièrement. De nombreux scientifiques considèrent la température des océans comme le signal le plus clair puisque les océans absorbent 91 pour cent de la chaleur due au réchauffement climatique, a-t-il déclaré.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.