Le discours d’Anthony Albanese mercredi soir à la nation a été largement critiqué pour son manque de détails, ses déclarations maternitéuses et parfois contradictoires. Cette critique était juste, mais jeudi, au National Press Club, Albanese a défendu le discours de trois minutes – qui a été diffusé en direct et diffusé dans tout le pays – comme une opportunité de fournir des informations factuelles au nombre croissant de personnes qui ne reçoivent généralement pas leurs informations des médias grand public.
Il a également fourni certains détails qui manquaient mercredi.
Le discours d’Albanese au club de presse était significatif car il soulignait le changement radical dans la communication du gouvernement fédéral sur la guerre américano-israélienne contre l’Iran. Il a adopté le rôle d’explicateur en chef. Ce changement a été en partie motivé par le fait que le secrétaire national travailliste, Paul Erickson, s’est davantage impliqué dans la gestion de la crise (bien qu’Erickson ait déclaré à ses collègues que peu de choses avaient changé sur ce front).
Il y a une semaine, Albanese a été critiqué pour ne pas avoir été au premier plan pendant la crise. Personne ne fait cette affirmation maintenant. Albanese a tenu des conférences de presse vendredi, samedi et lundi derniers, il a présidé une réunion du cabinet national, a répondu aux questions au Parlement, à la télévision et à la radio, puis il s’est adressé à la nation devant le club de la presse.
Il a également profité du fait que le président américain Donald Trump s’est adressé à son pays dans la demi-heure précédant sa comparution au club de presse. Dans un monologue décousu et contradictoire, Trump a passé 20 minutes à insulter, cajoler et menacer l’Iran, exigeant un cessez-le-feu, affirmant que les objectifs de la guerre avaient été presque atteints, insistant sur l’ouverture du détroit d’Ormuz pour permettre la reprise des expéditions de pétrole, puis insultant certains des alliés les plus proches de l’Amérique et arguant que c’était à eux de rouvrir le détroit.
Il n’y avait aucune idée d’un plan et peu de assurance pour les Américains (ou pour quiconque d’ailleurs) qu’il se souciait de l’impact grave des pénuries de carburant sur la vie quotidienne des gens. Il aurait pu s’intituler : « Je l’ai cassé, vous le réparez ».
Le contraste entre le discours de Trump et celui d’Albanese au club de presse était frappant, pour le dire poliment.
Le Premier ministre a de nouveau souligné tout ce que son gouvernement a fait jusqu’à présent, y compris la réduction de 26 ¢ de l’accise sur le carburant, la réduction à zéro de la redevance routière sur les poids lourds, un plan national de sécurité du carburant et un accord sur la TPS avec les États pour restituer une partie des bénéfices exceptionnels de cette taxe aux automobilistes. Il a également annoncé un milliard de dollars de prêts sans intérêt pour les entreprises manufacturières et pétrolières confrontées aux coûts économiques du conflit, ainsi qu’un plan important pour lutter contre le jeu problématique. Ce plan ne plaira pas à tous les défenseurs de la lutte contre le jeu et arrive avec plus de 1 000 jours de retard, mais il réduira le volume de publicités sur les jeux de hasard auxquelles les Australiens sont soumis. C’est bienvenu.
Alors pourquoi ce changement de ton et de message ? Une haute source gouvernementale, qui a demandé à rester anonyme pour pouvoir détailler les délibérations internes, s’explique ainsi. Au cours des deux premières semaines de la guerre, le gouvernement fédéral s’est principalement concentré sur le rapatriement de milliers d’Australiens du Moyen-Orient. À partir de la mi-mars, l’attention s’est portée sur une nouvelle question principale : comment faire face au choc pétrolier et à l’énorme augmentation de la demande d’essence et de diesel, qui a conduit à des pénuries et à des achats de panique.
Comme le gouvernement ne cesse de le rappeler à la population, l’Australie a désormais plus de carburant stocké (environ 38 jours d’essence et 30 jours de diesel) qu’au début de la guerre. Et les expéditions de carburant annulées ont été remplacées. L’approvisionnement sera bon au moins jusqu’au début du mois de mai.
Les électeurs se tournent donc désormais vers le moyen terme et se demandent à quoi pourraient ressembler les prochains mois. « Et à peu près à la même époque la semaine dernière, après avoir accompli le travail à court terme qu’il devait accomplir, le gouvernement avait des réponses plus solides à donner au public sur le moyen terme, et le Premier ministre a pris l’initiative de fournir ces réponses », a déclaré la source haut placée au sein du gouvernement. « Il y a une soif d’informations fiables sur les implications à court, moyen et long terme de cette guerre, c’est pourquoi le discours de mercredi soir était la bonne chose à faire. »
Et, ajoute la source travailliste, n’oubliez pas le principe du vomi : c’est-à-dire que pour couper court aux électeurs qui ne sont pas très intéressés à suivre l’actualité, un message doit être répété encore et encore jusqu’à ce qu’il atteigne le point où celui qui le transmet (et les journalistes qui le rapportent) sont sur le point de vomir. C’est à ce moment-là que le message commence à passer.
Le discours de mercredi soir a été un choc pour ceux qui étaient conditionnés par des années de confinement dû au COVID et de longues conférences de presse. Ils s’attendaient à une annonce majeure, comme le rationnement du carburant, l’obligation de travailler à domicile ou encore l’envoi d’un navire de la marine australienne. Mais Albanese a encore promis jeudi qu’il n’y aurait pas « une répétition de la dislocation sociale du COVID ». Et il le pense vraiment.
Il essayait cependant d’adoucir les Australiens en prévision de ce qui pourrait suivre. Certains voisins de l’Australie, dont la Corée du Sud et l’Indonésie, rationnent déjà le carburant, tandis que d’autres, dont la Thaïlande et la Nouvelle-Zélande, se préparent à faire de même. Il y a une chance raisonnable que cela se produise en Australie, selon le cours de la guerre.
Les décideurs politiques et les économistes débattent de scénarios dans lesquels la guerre se poursuivrait, le détroit d’Ormuz resterait fermé et le pétrole dépasserait les 150 dollars le baril, déclenchant ainsi des récessions. Cette semaine encore, l’ancien secrétaire au Trésor, Martin Parkinson, a averti qu’il existait même une possibilité de stagflation – une inflation élevée et un chômage élevé à la fois – qui s’installerait pour la première fois depuis le choc pétrolier des années 1970.
L’Australie n’en est actuellement qu’à la deuxième étape du nouveau plan national de sécurité des carburants. Ce n’est qu’à partir de la troisième étape que des mesures plus strictes, telles que le rationnement de l’essence ou l’obligation de travailler à domicile, pourraient entrer en vigueur.
D’ici début mai, Albanese et son équipe doivent préparer un budget fédéral et faire face à une crise mondiale du carburant, la seconde perturbant gravement la première. Le Premier ministre a promis jeudi que les plans du gouvernement pour son budget de réforme le plus ambitieux à ce jour ne seront pas déviés car « l’incertitude internationale n’est pas une excuse pour retarder ou freiner les réformes ».
Tout comme la publication de la réponse à l’étude sur les jeux de hasard, le message du budget est que le gouvernement peut marcher et mâcher de la gomme en même temps.
Albanese a évité plusieurs occasions jeudi de commenter la gestion de la guerre par Trump et le discours du président. Mais le contraste entre la salade de bavardages et de fanfaronnades de Trump et le style sérieux, presque ennuyeux, d’Albanese a fait le gros du travail pour le Premier ministre.
Le changement de stratégie, de message et de ton est notable, nécessaire et attendu depuis longtemps. Cela n’inspire peut-être pas, mais c’est infiniment préférable à l’emphase de l’actuel occupant de la Maison Blanche.
James Massola est le correspondant politique en chef.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.