Sha’Carri Richardson a éclaté de rire. Puis elle a réalisé que son manager était sérieux.
La championne du monde du 100 mètres, cinquième femme la plus rapide au monde de tous les temps, médaillée d’argent olympique, membre de plusieurs équipes de relais américaines médaillées d’or (y compris aux Jeux olympiques) et l’une des plus grandes figures de l’athlétisme mondial s’est vu poser la question : que pensez-vous de la course à Stawell ?
« Quoi? Où? »
« Le Stawell Gift, vous en avez sûrement entendu parler. C’est une course sur herbe sur un ovale dans une petite ville d’élevage de moutons à l’autre bout du monde ? »
« Baa-ha ha. Bien. Attends, quoi ? Tu es sérieux ? Pourquoi devrais-je faire ça ? »
« Considérez-le comme une course d’entraînement pour laquelle vous êtes payé. »
« Vous savez, j’ai toujours aimé l’Australie – ils ont des animaux rigolos et de belles plages. Les Jeux olympiques ne sont-ils pas bientôt là-bas ? »
C’est presque textuellement la conversation qui a eu lieu lorsque l’idée de se présenter dans une petite ville victorienne à l’autre bout du monde a été proposée à la superstar américaine.
Sur ce, Richardson et son petit ami Christian Coleman – à peine un sac à main dans cet arrangement, étant donné qu’il était champion du monde en 2019, l’homme le plus rapide de tous les temps sur 60 mètres et avec des médailles d’or mondiales en salle à son actif – ont accepté de concourir au Stawell Gift.
« Quand Emanuel (Hudson, son agent) a présenté l’idée de venir (à Stawell), j’ai vraiment trouvé que c’était drôle et unique. J’ai vraiment ri et ri avant qu’il ne dise : ‘Non, je suis sérieux' », a déclaré Richardson.
« Alors je me suis dit : « OK, c’est quelque chose que je peux venir faire », et j’ai vraiment pensé que ce serait comme une pratique glorifiée. Comme, être sur l’herbe, cela me rappelle ce que je faisais, quand j’étais enfant, je courais… nous courions juste sur le terrain. Je me suis demandé pourquoi ne pas faire ça ? »
Encouragée par le modérateur Jason Richardson, l’aimable animateur de télévision et ancien gagnant du Stawell Gift, à préciser qu’une fois qu’elle a compris la qualité de la compétition, elle a réalisé qu’elle pourrait avoir besoin d’allumer les jets et de s’étendre, Richardson, l’Américain, et non l’Australien chauve et blanc du Vermont Sud, a tenu bon.
« Non, je pense toujours que ce sera une pratique – une pratique glorifiée. Je volonté placez le glorifié devant lui. Cela me met au défi de faire ce pour quoi je me suis entraîné à faire.
Bien sûr que oui. Personne ne pense que Richardson vient à Stawell avec un désir ardent de remporter le Cadeau et de revendiquer une place dans l’histoire de l’athlétisme. Mais qui s’en soucie ? Elle est également la plus grande sprinteuse à avoir couru à Victoria en dehors d’un championnat majeur, et elle est si bonne que, glorifié ou non, elle pourrait encore gagner le lundi de Pâques.
Même en début de saison, en partant, dans une course handicapée, sur herbe, entre cordes, dans une petite ville à l’autre bout du monde, elle peut gagner. Elle est que bien.
Elle s’entraîne sur 120 m, mais c’est une distance tellement bizarre que personne ne court dessus.
« Nous faisons certainement des 120 à l’entraînement, mais concourir sur 120 est une chose différente. Je dirais certainement que les 120 vont me mettre au défi. Ce n’est pas quelque chose sur lequel j’ai travaillé auparavant », a-t-elle déclaré.
Des pointes plus longues ?
« En fin de compte, je pourrais facilement courir pieds nus. Tant que nous avons de l’herbe et que j’ai des pieds, je vais bien », a-t-elle déclaré.
« Je suis en fait très excité de découvrir toute l’Australie, la vie en ville comme à la campagne. J’ai été élevée par ma grand-mère, elle était une fille de la campagne, et nous avions l’habitude d’aller lui rendre visite tout le temps quand j’étais plus jeune.
« Je me sens comme à la maison, faire une course à pied, aller à la campagne, c’est quelque chose qui me rappelle mon enfant intérieur, ma petite fille de course intérieure sort, et je suis super excitée. Pour sentir la peau sur l’herbe, je suis prêt. »
Coleman était excité. À 30 ans, le sport l’amenait encore dans des endroits où il n’était pas allé et à faire des choses qu’il n’avait pas faites. Il est peu probable que courir dans une petite ville de pâturage de moutons de Wimmera figurait sur sa liste de choses à faire, mais visiter son sixième continent l’était.
Il a également été attiré par l’origine de la distance Gift de 120 m découlant d’un défi entre buveurs dans deux pubs rivaux du Yorkshire du Sud pour décider qui était le plus rapide à courir entre les pubs distants de 130 mètres (130 mètres dans l’ancien, 120 mètres dans le nouveau, mais une pinte est toujours une pinte dans le pub).
« C’est ma première fois en Australie. Je peux officiellement traverser mon sixième continent. Être aussi loin dans ma carrière et vivre de nouvelles expériences, et assister à un événement auquel je ne suis jamais allé et dont je n’avais jamais vraiment entendu parler auparavant, c’est vraiment excitant d’en faire partie », a déclaré Coleman.
Assurer ce couple, le couple glamour du sprint et deux des plus grands sprinteurs que le monde ait vu, pour une ville de campagne victorienne, c’est extraordinaire. Cela est dû, encore une fois, en grande partie aux largesses de Sandy McGregor, l’homme d’affaires et philanthrope discret de Wimmera qui a financé les courses de Gout Gout là-bas l’année dernière, et qui s’est encore démené pour faire sortir le couple de superstars américaines.
Chaque fille et chaque femme participant à cette course ne courra probablement jamais contre quelqu’un comme elle, certainement pas dans de telles conditions. Personne sur la piste ne verra jamais une championne du monde et olympique et l’une des plus grandes sprinteuses que le monde ait jamais connues dans un environnement comme celui-ci. Sha’Carri a raison – c’est glorieux.
Lorsqu’elle dit qu’il s’agit d’une pratique glorifiée, les mots peuvent tromper. Vous devez vous rappeler comment s’entraîne un champion du monde. Son jogging est votre sprint. Sa sueur est votre crise cardiaque.
Cela a donc commencé comme un rire – cela a été rationalisé comme un entraînement glorifié, et maintenant cela devient une course.
« Je crois que je peux gagner ce week-end et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour gagner ce week-end – je ne vais pas quitter l’herbe sans tout laisser sur l’herbe », a-t-elle déclaré.
Michael Gleeson est un écrivain sportif senior primé spécialisé dans l’AFL et l’athlétisme.Connectez-vous via X ou e-mail.