Ivan Cleary s’est inspiré à plusieurs reprises de Craig Bellamy.
Lorsque la campagne pourrie de Penrith en 2019 a constitué le tournant qui a déclenché une dynastie – mais pas avant que Cleary ait envisagé de quitter le club – c’est la culture Storm qu’il a finalement commencé à imiter.
Le plus révélateur, c’est que Cleary a déclaré à ses joueurs « Je suis inspiré par Melbourne » avant leur affrontement préliminaire en finale de 2023 avec le Storm, dans un discours émouvant partagé plus tard avec le monde entier lors de la conférence de presse du club. Incontesté documentaire.
Au cœur du dépassement du Storm par Penrith en tant que première équipe de la compétition se trouve l’une des cartes de visite les plus durables de Bellamy en tant qu’entraîneur.
La capacité de Bellamy à faire passer Bryan Norrie de Wagga Wagga à un titre de la LNR, ou Brenko Lee aux honneurs d’origine du Queensland moins d’un an après avoir été qualifié de « pas un élève de première année » par les Titans, est légendaire.
Jaiman Lowe. Ben Cross. Kirk Reynoldson. Plus récemment, Grant Anderson, Nick Meaney et Josh King. Les compagnons de la ligue de rugby se sont élevés au-delà non seulement du reste du jeu, mais eux-mêmes, semblaient possibles, avec des carrières relancées ou carrément sauvées sur une base régulière.
« Je peux aussi voir un peu cela à Penrith, c’est un bon point », déclare Tom Jenkins, l’un des nombreux Panthers rajeunis après avoir été séparés des clubs rivaux, avant la confrontation du Vendredi Saint avec le Storm.
« Plus important encore, je pense que cela dépend de la culture qui s’est construite au sein du club.
« Le grand (recruteur des Panthers) Jimmy Jones dit toujours : ‘on ne joue pas bien au foot à moins d’être heureux’. Je pense que l’amélioration que vous voyez chez les joueurs ici est le produit de cela.
« Mais aussi, les gens disent que Penrith est une « équipe système » et nous y intégrons tous. Il y a certainement un système de jeu mais je pense que le staff d’entraîneurs est vraiment fort pour travailler avec chacun de nous et intégrer nos forces dans le plan de match.
« Vous déterminez qui vous pouvez vous exprimer et jouer votre football dans ce système, et c’est probablement les changements qui se produisent chaque année, et les petites choses qui nous aident à réussir et à vraiment jouer avec confiance aussi. »
Jenkins est l’affiche de Penrith « tirant un Melbourne » avec un individu.
En un peu plus d’un an, il a rompu un contrat avec les Knights pour jouer à la Ron Massey Cup, a accepté une invitation à s’entraîner avec l’équipe de Penrith en NSW Cup, a transformé cela en un accord de développement de 85 000 $ et est maintenant en pourparlers pour une prolongation de plusieurs années.
Le joueur de 25 ans détient également sa propre tranche de l’histoire de la ligue de rugby. Ses 10 essais en quatre matchs cette année se situent aux côtés du grand Jack Lindwall des Dragons (frère de l’icône du cricket Ray Lindwall) en 1948 comme le début de saison le plus prolifique en matière d’essais.
À l’opposé de Penrith, Paul Alamoti est l’un des centres de forme de la compétition.
Autrefois vanté pour de grandes choses à Canterbury en tant que talent junior prodigieux, l’international tongien a finalement réalisé son potentiel chez les Panthers. Mais seulement après avoir signé pour environ la moitié des 450 000 $ qu’il gagnait lors de son dernier contrat avec les Bulldogs.
Les arrière-rameurs vétérans Scott Sorensen et Luke Garner ont connu des évolutions similaires dans le système Penrith.
Isaiah Papalii en est à sa deuxième saison au club et revient à la forme qui lui a valu les honneurs de rameur arrière de l’année Dally M à Parramatta. Et encore une fois, seulement après avoir échoué à être à la hauteur de son battage médiatique en tant que marque phare chez les Tigres.
La vie devient évidemment plus facile en jouant aux côtés de Nathan Cleary, Isaiah Yeo, Dylan Edwards and Co, avec Ivan Cleary qui supervise tout.
Mais comme les systèmes bien usés de Bellamy à Melbourne, les nouveaux arrivants ne retirent que ce qu’ils ont investi. Et personne n’a droit à un traitement gratuit.
« Le leadership de notre groupe composé de gars comme Dyl, Cleary et Isaiah, ces garçons ont accompli tellement de choses dans le jeu », a déclaré Alamoti.
«Je me pince encore tous les jours en arrivant. Quand je suis arrivé à Penrith, cela m’a ouvert les yeux de voir comment ils s’entraînent et chaque jour, les normes sont tellement élevées.
« La manière dont ils concourent chaque jour montre à quel point ils ont apporté le succès au club ».
Dan Walsh est journaliste sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.