Rien ne pouvait empêcher Kiera Austin de faire du sport.
La netballeuse australienne des Diamonds a grandi à Sydney et avait une passion pour la natation et le football et a toujours voulu être sur le terrain de netball avec ses amis.
Mais lorsqu’elle a eu 14 ans, Austin a remarqué un changement. De moins en moins d’amis voulaient s’inscrire au prochain semestre sportif et il y a eu soudainement une « baisse massive » de la participation.
« Il y a probablement tellement de raisons différentes, mais savoir que des jeunes filles peuvent arrêter parce qu’elles ont peur d’avoir leurs règles en faisant du sport ou parce qu’elles ne savent pas comment les gérer, ça me dérange vraiment », a-t-elle déclaré dans ce titre.
Le netballeur des Melbourne Vixens veut donner aux filles les moyens de rester dans le sport et a récemment co-conçu UnderAustin – un sous-short de performance allant de la taille 10 pour filles à la taille 14 pour femmes.
Elle est également passionnée par la santé reproductive des athlètes professionnelles féminines, en promouvant l’accès à l’éducation et la sensibilisation à la fertilité.
Alors pourquoi ce champion du monde et médaillé d’or aux Jeux du Commonwealth parle-t-il de sous-vêtements menstruels et de bébés ? Austin, inscrite à un diplôme en sciences médicales, s’est toujours considérée comme une personne analytique. Frustrée par l’exode des jeunes femmes du sport organisé, elle avait envie d’essayer quelque chose de créatif.
En collaboration avec Eltee Sydney, le caleçon menstruel qu’Austin a aidé à concevoir peut contenir 15 à 20 ml de liquide – l’équivalent de quatre serviettes hygiéniques ordinaires – et a une conception plus basse à l’avant, afin que les joueurs ne se sentent pas comprimés s’ils ressentent des symptômes de ballonnements.
Austin a testé les sous-shorts et les a portés lors des matchs de pré-saison des Vixens à Ballarat et a déclaré qu’elle avait reçu des commentaires positifs de la part des parents, des joueurs et des femmes en post-partum.
Elle souhaite réduire la stigmatisation autour des menstruations et également créer quelque chose avec lequel les femmes et les filles se sentent « protégées et à l’aise », ajoutant qu’elle ne voulait pas que les joueuses manquent le sport parce qu’elles étaient nerveuses à propos des fuites menstruelles.
L’année dernière, une étude révolutionnaire de la Federation University a révélé que près d’une fille sur cinq envisageait d’abandonner le sport en raison de problèmes liés aux règles.
Sur un échantillon de 464 filles australiennes, plus de 90 pour cent craignaient des fuites ou des saignements à travers leurs uniformes, tandis que plus de la moitié ont déclaré avoir manqué l’entraînement en raison de leurs règles.
L’auteur principal et physiothérapeute en santé pelvienne, Jane Strachan, n’a pas été surprise par les réponses, mais a admis qu’elles étaient plus élevées que prévu.
« Il existe des publications qui nous montrent que les filles abandonnent le sport, et donnent de nombreuses raisons à ce sujet… Mais personne ne s’était réellement posé la question : ‘Est-ce que vous abandonnez le sport à cause de vos règles ?' », a-t-elle déclaré.
« La tranche d’âge d’abandon (pour les filles dans le sport) est très similaire à l’âge moyen des premières règles (les premières règles d’une personne). Nous constatons donc un pic vers 12 ans, puis une plongée dans l’adolescence. »
Le rapport comprenait un certain nombre de recommandations à l’intention des organismes sportifs, des clubs et des décideurs politiques, notamment un accès accru aux produits menstruels dans les installations sportives et une éducation accrue pour les organisations, les entraîneurs et les parents.
Strachan a déclaré que la gestion devrait être une conversation naturelle, quelque chose qui n’est pas tabou et qui devrait impliquer tous les sexes.
Idéalement, Strachan espère que l’avenir des sous-vêtements et des produits menstruels pourra devenir plus abordable pour garantir un accès facile, ajoutant que les produits menstruels sont « un besoin et non un désir ».
Récemment, plusieurs stars du netball ont parlé ouvertement de leurs règles, notamment Tayla Williams des Adelaide Thunderbirds, qui a remporté un prix Netball Australia l’année dernière pour son plaidoyer en faveur de l’endométriose et de la douleur chronique.
Austin a été nommée joueuse la plus précieuse lors de la grande finale du Super Netball des Vixens l’année dernière et a été un joueur crucial dans la saison invaincue de son équipe jusqu’à présent.
Elle a plaidé pour davantage d’éducation sur la fertilité pour les jeunes athlètes professionnelles féminines grâce à un partenariat de l’Australian Netball Players Association avec Virtus Health (un groupe de prestataires de fertilité qui comprend IVF Australie et Melbourne IVF).
L’ancienne capitaine australienne Liz Ellis, qui préside désormais Netball Australia, a été l’une des premières à exprimer publiquement son ignorance de l’ampleur de la baisse de la fertilité avec l’âge, jusqu’à ce qu’elle et son mari tentent d’avoir un deuxième bébé à la fin de la trentaine, après sa retraite.
Grâce au partenariat ANPA, Austin affirme que les joueurs de Super Netball de plus de 25 ans ont accès à des évaluations de santé en matière de fertilité et à des échographies pelviennes.
« Je suis mariée, et quand tu te maries, tout le monde dit ‘quand tu auras des enfants’, et c’est délicat, parce qu’en fait, je ne sais pas quand je veux faire ça », a-t-elle déclaré.
« Quand j’étais plus jeune, je n’ai jamais pensé que le netball était quelque chose que je ferais dans la vie. Et maintenant que j’y suis et que j’aime ce sport, je ne veux plus jamais m’en éloigner, mais je sais qu’avoir une famille est une très grande partie de ce que je veux accomplir dans ma vie », a-t-elle déclaré.
« J’espère que des conversations comme celle-ci se poursuivront, afin que les gens se sentent habilités à continuer de sensibiliser, et que la santé des femmes ne soit qu’un sujet parmi d’autres dont les gens parlent. »
Hannah Kennelly est une journaliste sportive primée et une rédactrice de Formule 1 pour The Age.Connectez-vous par e-mail.