Les automobilistes australiens sont confrontés à la perspective d’une nouvelle hausse des prix de l’essence et du diesel, Ampol avertissant que le conflit croissant au Moyen-Orient fait grimper les prix mondiaux du pétrole et des carburants raffinés, au moment même où l’allégement des accises de 16 ¢ le litre du gouvernement albanais doit prendre fin.
Ampol, le plus grand détaillant de carburant du pays, a déclaré que la guerre en Iran ne menaçait plus seulement le détroit d’Ormuz, mais s’était étendue au détroit de Bab el-Mandeb – un autre point d’étranglement maritime critique pour les pétroliers reliant la mer Rouge à l’océan.
Les perturbations croissantes ont déjà déclenché de fortes augmentations des coûts du pétrole brut et des marges sur le carburant raffiné, connues dans l’industrie sous le nom de « fissures de produits », selon l’entreprise. Si ces coûts élevés persistent, ils devraient faire monter le prix du carburant importé en Australie et se répercuter sur les automobilistes dans les semaines à venir.
« Ces dernières semaines, nous avons assisté à une nouvelle escalade des tensions géopolitiques au Moyen-Orient, réduisant considérablement les flux transitant par le détroit d’Ormuz et menaçant l’approvisionnement via le détroit de Bab el-Mandeb », a déclaré jeudi la société. « En conséquence, nous avons constaté une augmentation significative des fissures sur les produits et des primes sur le brut. »
Le coût du pétrole brut, la ressource naturelle qui est raffinée en essence, diesel et carburéacteur, est remonté au-dessus de 100 dollars le baril au début du mois après qu’une nouvelle vague d’attaques iraniennes ait pratiquement paralysé le trafic de pétroliers dans le détroit d’Ormuz. Les prix sont tombés en dessous de 90 dollars le baril après que les États-Unis et l’Iran se soient brièvement abstenus de se lancer de nouvelles attaques l’un contre l’autre, ravivant l’espoir qu’une offre accrue puisse commencer à circuler dans la région. Mais les combats ont repris.
Les marchés de l’énergie restent désormais inquiets de la menace accrue que représente pour le transport maritime la milice houthie soutenue par l’Iran, qui a affirmé avoir frappé des pétroliers saoudiens dans la mer Rouge, au large des côtes du Yémen, avec des missiles et des drones.
Depuis le début du conflit, l’Arabie saoudite, riche en pétrole, a détourné des millions de barils de pétrole brut via des pipelines terrestres vers son port sur la mer Rouge, permettant aux exportations de contourner le détroit d’Ormuz et de continuer à atteindre les acheteurs étrangers.
Cette route alternative s’est révélée extrêmement importante pour les raffineries de pétrole asiatiques, qui s’approvisionnent en majeure partie au Moyen-Orient et fournissent une grande partie de l’essence et du diesel importés d’Australie.
Si les Houthis parvenaient à dissuader la navigation par le détroit de Bab el-Mandeb, cela laisserait le canal de Suez, au nord, comme seul point de sortie des pétroliers hors de la région, et augmenterait la pression sur la diminution des approvisionnements mondiaux en carburant, selon les analystes.
« Toute perturbation à Bab el-Mandeb (…) menacerait non seulement les expéditions saoudiennes, mais aussi l’une des rares routes restantes capables de compenser la forte réduction du trafic d’Ormuz », a déclaré Jorge Leon, vice-président senior du groupe de recherche Rystad Energy. « Si un cessez-le-feu ne se concrétise pas et qu’Ormuz reste largement fermée alors que la menace houthie contre le transport maritime en mer Rouge s’intensifie, le risque d’un rebond significatif des prix du pétrole serait substantiel. »
Ce regain de volatilité survient à un moment particulièrement sensible pour les automobilistes australiens, alors que la réduction de 16 ¢ le litre de l’accise sur le carburant décidée par le gouvernement fédéral doit prendre fin le 2 août, rétablissant le plein taux d’imposition à un moment où les prix de gros grimpent déjà.
Après que les prix du carburant ont grimpé en avril pour atteindre des sommets nationaux au-dessus de 2,50 dollars le litre pour l’essence sans plomb ordinaire, les automobilistes ont connu une période de répit, les prix étant même brièvement retombés aux niveaux d’avant le conflit en dessous de 1,56 dollars le litre pour l’essence sans plomb et de 1,78 dollars le litre pour le diesel, selon l’Institut australien du pétrole. Plus récemment, la hausse des prix mondiaux du pétrole a fait reculer les prix moyens à la pompe à 1,82 dollars pour l’essence sans plomb et à 2,19 dollars pour le diesel, avant même que l’accise totale ne soit rétablie.
Malgré la pression renouvelée sur les prix, les principales sociétés pétrolières australiennes et le gouvernement albanais restent convaincus que l’approvisionnement intérieur reste stable et qu’un nombre suffisant de pétroliers arrivent encore dans les délais pour largement satisfaire la demande.
Les principaux importateurs de carburant, dont Ampol et Viva Energy, participent également à un programme de souscription du gouvernement fédéral conçu pour les encourager à acheter autant de carburant qu’ils peuvent sur les marchés mondiaux au comptant.
Ampol, qui gère des centaines de stations-service à travers l’Australie et possède la raffinerie de pétrole Lytton à Brisbane, a déclaré qu’elle restait « bien placée pour naviguer dans la prochaine phase du conflit, s’il devait persister ».
Le directeur général Matt Halliday a déclaré que le conflit de cette année avait provoqué une « perturbation sans précédent » sur les marchés mondiaux de l’énergie, tout en exerçant une pression extraordinaire sur les chaînes d’approvisionnement mondiales.
« Alors que la demande augmentait et que l’offre se resserrait, notre chaîne d’approvisionnement intégrée a été soumise à une pression énorme mais est restée résiliente », a-t-il déclaré.
« Notre raffinerie a fonctionné de manière très fiable, fonctionnant à sa production maximale et bénéficiant de la hausse des prix pour des produits importés équivalents. »
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.