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La brillante carrière du double joueur de Premier ministre de Collingwood, Steele Sidebottom, se terminera à la fin de la saison 2026 des Magpies.
Le joueur de 35 ans a remporté deux prix du meilleur et du plus juste du club, a été nommé All-Australian en 2018 et a été finaliste de la médaille Brownlow cette année-là. Il a joué un rôle clé dans les mandats de premier ministre des Magpies en 2010 et 2023 et a remporté la médaille Gary Ayres du meilleur joueur de la série finale en 2018 malgré un match calme lors de la grande finale perdante.
Son but à l’extérieur des 50 mètres dans les cinq dernières minutes de la grande finale de 2023 est un moment emblématique de l’histoire de Collingwood car il a pratiquement scellé la victoire des Magpies lorsque le but leur a donné 10 points d’avance.
Sidebottom a disputé 373 matchs depuis sa sélection lors du repêchage national de 2008 au choix n°11. Cela le place deuxième derrière son coéquipier Scott Pendlebury au total des matchs de Collingwood.
La paire détient le record de l’AFL pour le plus grand nombre de matchs joués en tant que coéquipiers, actuellement à 339.
Réputé pour ses aptitudes soyeuses des deux côtés de son corps, son sens du jeu et sa capacité à rester calme sous une pression énorme, Sidebottom a dû se réinventer à plusieurs reprises au cours de sa carrière, commençant comme flanc, passant au milieu de terrain puis terminant sa carrière comme ailier.
Tout au long, il a gardé un sourire caractéristique sur son visage, l’expression restant même dans le feu de l’action.
Il est un coéquipier et membre du club populaire et adoré par les supporters de Magpie. Il était admiré, voire aimé, par la plupart des supporters, un exploit remarquable pour un joueur de Collingwood.
Il a été entraîné par Mick Malthouse, Nathan Buckley et Craig McRae et a été vice-capitaine du club pendant huit saisons.
« En tant que jeune enfant de ‘Tally’ (Tallygaroopna), je n’aurais jamais pu imaginer terminer ma carrière dans l’AFL avec plus de 370 matchs, deux postes de Premier ministre et 18 ans de souvenirs », a déclaré Sidebottom.
« Quand je repenserai à mon séjour à Collingwood, je me souviendrai des gens. Tant de coéquipiers, d’entraîneurs, de personnel et de bénévoles ont investi leur temps et leur énergie pour m’aider tout au long de mon parcours. Je suis reconnaissant envers chacun d’entre eux.
« Pour la Magpie Army, jouer devant vous est un privilège incroyable – il n’y a rien de tel que de courir pour un match en sachant que nos fans sont derrière nous. Votre loyauté, votre passion et votre amour pour le noir et blanc sont ce qui fait de Collingwood un endroit si spécial.
« Je me sens incroyablement chanceux d’avoir passé toute ma carrière dans l’AFL à Collingwood. Voir Matilda, Ned et Beau rejoindre le club a été l’une des plus grandes joies de ma carrière. Nous serons toujours reconnaissants pour l’amour et le soutien que nous avons reçus de la communauté de Collingwood. «
McRae a déclaré que la contribution de Sidebottom à Collingwood avait été énorme.
« Sa constance, son professionnalisme et sa capacité à performer sous pression ont été remarquables tout au long de sa carrière. Mais pour moi, sa plus grande force est son caractère. Il est authentique, attentionné, humble et a une merveilleuse façon de rassembler les gens. C’est pourquoi il est si respecté par tout le monde dans notre club », a déclaré McRae.
Les Magpies étant certains de jouer la finale, on ne sait pas quand aura lieu le dernier match de Sidebottom.
À Richmond, Prestia a rejoint son coéquipier Nathan Broad pour mettre fin à sa carrière.
Débutant sa carrière à Gold Coast, Prestia a connu un succès instantané après avoir rejoint les Tigres en 2017.
Le milieu de terrain a disputé trois postes de Premier ministre (2017, 2019, 2020) au cours de ses quatre premières saisons à Richmond.
Bien qu’il ait été criblé de blessures en 2020 et limité à seulement cinq matchs au cours de la saison affectée par le COVID, Prestia est revenu pour jouer un rôle important dans les quatre finales des Tigres.
« Je me suis senti comme un homme de Richmond dès le début », a déclaré Prestia.
« Ma décision de venir à Richmond n’était pas pour prouver ce que je pouvais faire, mais pour faire partie d’un club dont je voyais le potentiel de grandeur, et n’avons-nous pas prouvé cela, n’est-ce pas ?
« Ces 10 dernières années ont été tout ce dont j’ai toujours rêvé quand j’étais enfant, jouer au football dans mon jardin et imaginer 90 000 fans criant. Merci, Tiger Army, d’avoir rendu cela possible. »
Prestia et Broad feront leurs adieux devant l’armée de Richmond ce samedi lorsque les Tigres accueilleront St Kilda au MCG.