En matière d’entraînement, il n’y a guère eu de meilleur dans l’histoire de la NBA que la légende des San Antonio Spurs, Gregg Popovich.
« Pop », comme on l’appelle affectueusement, a remporté cinq titres NBA – le dernier en 2014 – avec le légendaire Tim Duncan comme pilote sur le terrain et la grande australienne Patty Mills partageant ce dernier tour de victoire.
Ainsi, lorsqu’il s’agissait de l’opportunité de s’appuyer sur la soi-disant « superpuissance » de Popovich, le nouvel entraîneur de Melbourne United, Jacob Chance, était tout ouïe.
Chance entraînait cette année la filiale des Spurs en G League, les Austin Spurs, lorsque Popovich – qui n’était plus entraîneur mais toujours une figure clé, voire mystique – a visité le vestiaire.
« Il a parlé à notre équipe avant l’un des matchs. Il a également parlé à l’équipe principale avant les play-offs », a déclaré Chance à propos des San Antonio Spurs, qui sont revenus en finale de la NBA sous la direction du nouvel entraîneur Mitch Johnson, tombant face aux Knicks de New York.
« Vous entendez différentes choses, mais encore une fois, je pense que son super pouvoir est à quel point il reste clair avec les attentes de ce que signifie être un Spur, et cela revient vraiment à cela – jouer très dur, jouer de la bonne manière, et être vraiment coachable et un excellent coéquipier – et il les tient simplement responsables de cela. «
Le basket-ball peut être transformé en un jeu de stratégie complexe, mais Chance, âgé de seulement 32 ans et plus jeune entraîneur-chef de la NBL depuis que Shawn Dennis a dirigé les défunts Newcastle Falcons en 1997, a la capacité de simplifier une analyse approfondie, garantissant que les joueurs et les autres entraîneurs comprennent ce qui est nécessaire.
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les propriétaires de United, Travis Knipe et Aaron Sansoni, ainsi que le directeur général Nick Truelson, tiennent Chance en si haute estime, et le légendaire entraîneur Brian Goorjian le décrit comme « une élite ».
« C’était bon et rafraîchissant à voir. Même si c’est le sens du basket-ball le plus élevé au monde, vous savez, (les) finales de la NBA, vous parlez toujours des mêmes choses », a déclaré Chance à propos de la conversation de Popovich avec les Spurs de la NBA.
« Tout le monde m’a demandé quand j’étais là-bas, du genre : « Qu’as-tu appris en venant ici ?
« C’est de la même manière que vous perdez des matchs de basket-ball lors des matchs des moins de 10 ans à Perth – votre match de filles à Perth que vous entraînez, ou un autre match de garçons de moins de 14 ans à Melbourne que vous entraînez, ou les Spurs en finale de la NBA ou à Melbourne United – vous perdrez pour les mêmes raisons. Vous n’êtes pas revenu dans la transition. Vous ne vous êtes pas entraidés. Vous n’avez pas joué de la bonne manière. Vous n’avez pas joué assez fort, et c’était donc tout simplement rafraîchissant d’être sur la plus grande scène, et pourtant nous parlons toujours de la même chose… (C’était) un bon moment d’apprentissage pour moi.
« Je pense que son super pouvoir réside à quel point il reste clair avec les attentes de ce que signifie être un Spur… jouer très dur, jouer de la bonne manière, être vraiment coachable et être un excellent coéquipier. »
L’entraîneur de United, Jacob Chance, à propos de la légende de la NBA Gregg Popovich
Le mantra de Chance, « jouer de la bonne manière » a également été renforcé par l’observation de la superstar des Spurs, Victor Wembanyama, et par la manière dont il se prépare, à la recherche de « un pour cent d’amélioration ».
« Le talent est une chose, mais son attitude et la façon dont il aborde le jeu sont assez spéciales », a déclaré Chance, discutant dans son bureau de Hoops City à Cheltenham.
« Comme aujourd’hui, par exemple, nous terminons l’entraînement à 13 heures. Nous ne nous entraînons de nouveau que jeudi matin à 10 heures. Que faites-vous d’ici là ? «
« Je pense que (avec) Vic (Wembanyama), la curiosité et la volonté dont il fait preuve pour essayer de trouver des moyens d’améliorer son corps et de bien utiliser ce temps, je pense que cela le distingue vraiment des autres gars, donc c’est une bonne chose pour nous. »
Chance, originaire de Perth, a apporté ces « apprentissages » à United, le fameux « Spurs Way » clairement fort dans sa réflexion, et même en vue, avec Brett Brown, l’ancien championnat NBL et entraîneur des Boomers et assistant de longue date des Spurs, qui s’est entraîné à l’entraînement le mois dernier.
L’opportunité de remplacer Dean Vickerman, triple entraîneur du championnat NBL, en tant qu’entraîneur-chef d’un club de renom de la NBL était trop belle pour être refusée pour Chance, qui a d’abord rejeté les avances de United avant que les chefs de club ne reviennent avec une offre plus importante, y compris le rôle de responsable des opérations de basket-ball.
Après avoir progressé en tant qu’assistant très respecté aux côtés de Trevor Gleeson à Perth, commençant par les Wildcats en tant que stagiaire dans la salle vidéo, avant de rejoindre Scott Roth en Tasmanie, puis Vickerman à United, et de devenir entraîneur-chef adjoint des Boomers, Chance, avec un contrat de quatre ans, et sa fiancée Bree ont choisi de retourner à Melbourne.
Bree, cependant, n’est pas encore arrivée, le couple ayant accueilli Beaux, un berger australien, chez eux avant que l’opportunité de retourner à Melbourne ne se présente. Beaux doit passer des tests et des mesures de quarantaine avant d’être autorisé à monter dans un avion, et cela n’arrivera pas avant Noël.
« C’est un petit processus désagréable, mais cela en vaut la peine une fois que tout le monde est ici », a déclaré Chance.
Pendant ce temps, Chance a beaucoup de travail à faire, à commencer par le match d’ouverture à domicile contre Bryce Cotton, six fois joueur le plus précieux de la ligue, et les 36ers d’Adélaïde samedi soir.
United a constitué une équipe de niveau championnat – les anciens joueurs de la NBA Joe Ingles, Cole Anthony, Luke Travers et Josh Oduro rejoignent le grand homme néo-zélandais de premier ordre Sam Waardenburg (de Cairns) pour garantir que la star vétéran Chris Goulding ait une chance de remporter une autre bague. Malgré des problèmes de blessures précoces, les signes sont prometteurs, United remportant le titre du tournoi de pré-saison NBL Blitz.
Goulding, qui entame sa 12e saison avec la franchise, a déclaré que Chance avait impressionné par l’établissement de relations et son talent de jeu.
« Je ne veux pas dire que cela m’a surpris, mais ce qui a été vraiment génial, c’est son souci du détail, son intention d’obtenir de la clarté et sa détermination dans ce en quoi il croit, ce qu’il veut que nous fassions et comment il pense que nous pouvons y parvenir. Il est inébranlable dans ce domaine », a déclaré Goulding.
Ingles, le vétéran de la NBA et des Boomers, est prêt après un problème de mollet en pré-saison et a livré ses atouts incorporels en dehors du terrain en montrant aux jeunes joueurs ce qui est nécessaire pour réussir au plus haut niveau.
Anthony, ancien coéquipier d’Ingles avec le Magic d’Orlando, assurera vitesse et tir. Travers, produit de Perth, ancien Cleveland Cavalier, jouera à nouveau plusieurs rôles à son retour au club. Oduro était avec les Pélicans de la Nouvelle-Orléans la saison dernière, tandis que Waardenburg est un attaquant athlétique capable de tirer de l’extérieur.
Tard à l’entraînement mardi, Chance avait le contrôle du terrain, mais a transformé la séance en un anneau de feedback une fois terminée. Il a vanté la compétitivité, exhortant ses hommes à « nous avons besoin de vous à un certain niveau » et à « continuer à nous parler ». Il a souligné la nécessité pour eux de prendre soin de leur corps et a remercié tous les entraîneurs et le personnel pour leur dévouement. Le Spurs Way était véritablement en action.
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Jon Pierik est journaliste sportif chez The Age. Il couvre l’AFL et a remporté des prix pour ses écrits sur le cricket et le basket-ball.Connectez-vous via X ou e-mail.