Coles maintient les prix du lait à un niveau plus élevé qu’avant la guerre en Iran, malgré la fin des subventions aux agriculteurs que le géant des supermarchés utilisait pour justifier les piqueries des consommateurs à la caisse.
Fin avril, Coles a augmenté le prix de sa propre marque de lait de 20 ¢, à 1,85 $ pour une bouteille d’un litre, afin d’aider les producteurs laitiers dont les coûts de production ont grimpé en flèche après que la guerre des États-Unis contre l’Iran a bloqué le détroit d’Ormuz.
Le mois dernier, Coles a écrit à ses fournisseurs de lait pour annoncer que les subventions, qui ont commencé le 1er mai, cesseraient le 8 septembre, mais le géant des supermarchés n’a réduit le prix d’une bouteille de lait d’un litre que de 10 ¢, soit la moitié de l’augmentation initiale.
Lactalis, une entreprise laitière mondiale qui fournit Woolworths, a également supprimé les subventions versées à ses agriculteurs. Woolworths n’a pas répondu à temps pour la publication aux questions visant à savoir si elle avait modifié ses prix en rayon en réponse, mais un porte-parole a confirmé qu’elle continuait de verser des subventions.
« Coles a continué à évaluer les conditions du marché et suite au dernier examen, Coles a pris la décision de conclure le paiement temporaire », a écrit Brad Gorman, directeur général de Coles pour la boulangerie, les produits laitiers et les produits surgelés, dans un e-mail adressé aux fournisseurs le 14 août, qui a été vu par cet en-tête.
« L’équipe continuera de surveiller les conditions du marché, y compris les coûts du diesel et des engrais, et d’évaluer tout impact en cours. »
Les supermarchés ont eu du mal à faire comprendre qu’ils baissaient les prix en rayon pour les acheteurs aux prises avec la hausse du coût de la vie, mais ils sont également confrontés à des pressions sur les coûts qui leur sont propres – notamment les salaires du personnel et les prix de l’énergie et des carburants – et de la part des fournisseurs.
Coles a également fourni un paiement unique d’un million de dollars qui a été partagé entre les producteurs laitiers approvisionnant directement le supermarché.
Depuis la fin des paiements de soutien, Coles n’a pas ramené le prix de son litre de lait à 1,65 $, mais le vend à 1,75 $. Sa bouteille de deux litres, qui est passée de 3,20 dollars à 3,55 dollars pendant quatre mois, est désormais à 3,40 dollars. Sa bouteille de trois litres a augmenté de 50 ¢, passant de 4,65 $ à 5,15 $, mais coûte maintenant 4,95 $.
Une porte-parole de Coles a déclaré que la société était « heureuse d’avoir réduit le prix de certains produits laitiers de la marque Coles, contribuant ainsi à offrir plus de valeur aux clients à la caisse ».
« Les prix du lait reflètent toute une gamme de coûts tout au long de la chaîne d’approvisionnement laitière », a-t-elle déclaré. « Bien que certaines des pressions que nous avons constatées plus tôt dans l’année se soient atténuées, d’autres coûts restent élevés. Nous révisons régulièrement nos prix et, lorsque nous le pouvons, cherchons à répercuter les économies sur les clients à mesure que les pressions sur les coûts s’atténuent. »
Le président de l’Australian Dairy Farmers, Ben Bennett, a déclaré que les supermarchés avaient fait un « grand chant et danse » sur la part de l’augmentation temporaire qui était reversée aux agriculteurs et aux transformateurs, mais a déclaré que seulement environ 5 ¢ d’une augmentation de 20 ¢ étaient effectivement reversés aux fournisseurs.
« (Les supermarchés) se font continuellement passer pour des agneaux, mais ce sont des loups », a déclaré Bennett. « Ils sont franchement opportunistes, et ce n’est pas sain pour une industrie durable. Leur caractère arrogant est dû à leur pouvoir. »
Woolworths, qui vend un litre de lait à 1,75 dollars, a déclaré fin avril qu’elle paierait à un petit groupe d’agriculteurs fournissant directement son lait Farmers Own un supplément de 10 cents par litre. Il affichait des avis clients dans les réfrigérateurs à lait indiquant : « Pour soutenir les producteurs laitiers et les transformateurs, nous avons augmenté le prix du lait de marque Woolworths. »
Lactalis a introduit un paiement temporaire de 5 ¢ par litre aux agriculteurs qui est entré en vigueur le 1er mai, mais a confirmé que ce paiement prendrait fin fin septembre dans une correspondance vue par cet en-tête.
Le directeur général de la collecte du lait de Lactalis, Paul Lorimer, a déclaré dans un e-mail que même si les coûts restent élevés, « ils ont considérablement diminué par rapport aux pics précédents ».
« Nous comprenons que les coûts agricoles restent une priorité et nous continuerons à surveiller les conditions du marché », indique le courriel.
Lactalis n’a pas répondu à une demande de commentaires dans les délais.
Jessica Yun est une journaliste économique qui couvre la vente au détail et l’alimentation pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.