Elizabeth Adams-Cairns décrit les premières années de sa parentalité comme les plus difficiles de sa vie, alors qu’elle jonglait avec un enfant en bas âge, le travail et un déménagement interétatique, suivi d’un nouveau bébé. Pendant cette période, quelques verres avec d’autres mamans n’étaient pas tant une solution à son anxiété qu’une façon de se sentir à nouveau comme elle-même, comme une personne qui avait plus de liberté.
Une mère australienne sur six déclare consommer de l’alcool à des niveaux à risque au cours de la première année de la vie de son bébé – un fait qui ne surprendra personne ayant déjà lutté contre les exigences d’une maternité précoce.
« Les trois premières années de la maternité sont une période complexe », explique le Dr Katrina Prior, chercheuse principale au Centre Matilda de recherche sur la santé mentale et la toxicomanie de l’Université de Sydney, qui a mené des recherches sur la consommation d’alcool au début de la maternité.
« Vous pouvez être en couple tout en vous sentant isolée, et même si vous aimez être une nouvelle maman, vous pouvez aussi vivre une crise d’identité, apprendre à vous adapter à une vie différente avec moins de liberté. Il est facile d’ouvrir le placard et de se servir un verre pour faire face », explique Prior.
Ce fut le cas pour Adams-Cairns.
« J’étais une fêtarde, et quand vous sortez, vous avez un aperçu de vous-même », explique la responsable des comptes de Sydney, 39 ans. « Je me sentais comme avant, mais j’avais la gueule de bois le lendemain et j’ai commencé à réaliser que cela n’en valait pas la peine. Je me sentais tellement coupable après quelques verres et je ne voulais pas ressentir de honte. »
Mais même si la consommation d’alcool d’Adams-Cairns n’était pas durable, elle était socialement acceptable.
La culture des « mamans du vin »
« Il y a eu tellement de blagues et de mèmes sur les mamans et le vin sur les réseaux sociaux qu’il est devenu normal de consommer de l’alcool comme moyen de faire face à la pression, comme une récompense pour avoir survécu à une journée difficile », explique Prior.
« On parle beaucoup de la difficulté de la maternité précoce, mais pas des moyens de la gérer. Pourtant, les recherches montrent que de nombreuses femmes souffrent d’anxiété et de dépression importantes, ainsi que d’une consommation d’alcool à risque pendant cette période. «
Le Centre Matilda, qui développe des programmes pour prévenir et traiter les problèmes de santé mentale et de toxicomanie, a lancé un essai clinique d’un programme en ligne, Healthy Mum, Healthy Bub, pour aider les femmes aux premiers stades de la parentalité à gérer leurs problèmes d’anxiété et d’alcool. Il a été créé aux côtés de femmes ayant leurs propres expériences en matière d’alcool et de parentalité précoce.
L’une d’elles est Victoria Vanstone, dont Sobre et maladroit Le podcast présente des conversations sur la consommation excessive d’alcool et sur la manière de la changer. Vanstone, mère de trois enfants, anime également une série de podcasts intitulée MAMAN – abréviation de Maternité, Alcool, Santé Mentale et Anxiété – qui accompagne les modules du programme et fournit des outils pour modifier les habitudes de consommation d’alcool et gérer le stress.
Vanstone est honnête à propos de ses propres combats contre l’alcool en tant que nouvelle mère dans le passé et de l’anxiété générée par la honte qu’elle ressentait à l’idée de boire.
Il ne s’agit pas toujours de devenir sobre
Le changement ne consiste pas nécessairement à arrêter complètement de boire. Le programme Healthy Mum, Healthy Bub, qui recrute actuellement des participants, vise davantage à aider les femmes à repenser leur relation avec l’alcool, explique Vanstone.
« Beaucoup de nouvelles mamans se sentent anxieuses et dépassées, et nous sommes une cible facile pour l’industrie de l’alcool avec toutes ces boissons roses. Mais si nous pouvons parler de notre consommation d’alcool, nous pouvons commencer à chercher autre chose qui puisse nous aider. »
Parmi ses meilleurs conseils pour contrôler la consommation d’alcool, on peut citer l’apprentissage de l’envie de surfer, le don de surfer sur la vague du besoin de boire. Dans ces moments-là, une distraction saine comme appeler un ami ou allumer la bouilloire peut aider à recycler le cerveau, explique Vanstone.
Lorsqu’on est irritable et qu’on a la gueule de bois, il est difficile d’être cohérent et réactif avec les jeunes enfants, explique Prior, ajoutant que l’accent mis par le programme sur les mères de jeunes enfants est basé sur des recherches montrant que les 1 000 premiers jours de la vie – de la naissance à environ trois ans – sont essentiels au développement physique, psychologique et neurologique des enfants.
« C’est une période où les problèmes de santé mentale, notamment les problèmes sociaux, émotionnels et comportementaux, peuvent apparaître pour la première fois. »
Pour Adams-Cairns, trouver un équilibre avec sa consommation d’alcool signifie qu’elle continue de sortir avec des amis, mais elle met en place certaines règles avant de le faire, comme s’assurer qu’elle reste suffisamment sobre pour rentrer chez elle en voiture.
«Je peux en prendre un puis m’arrêter, ce qui signifie que je peux m’amuser tout en me levant à 5 heures du matin et en me sentant bien», dit-elle. « Je n’ai pas non plus besoin d’être lubrifié pour avoir des discussions approfondies avec des amis – nous pouvons prendre un café et demander directement : « Comment te sens-tu ? »