À la même époque le mois dernier, Sally Edmiston n’aurait pas pu imaginer qu’elle passerait le jeudi matin de la troisième semaine de septembre au SCG, pour assister à la séance d’entraînement ouverte des Swans la veille d’une finale préliminaire. Au lieu de cela, la femme de 57 ans envisageait de résilier son adhésion.
Les Swans sont dans le sang d’Edmiston. Trois générations de sa famille ont soutenu le club, remontant à l’époque où elle s’appelait South Melbourne, et elle dit qu’elle a été emmenée à ses premiers matchs alors qu’elle était bébé dans son landau.
Comme le reste du monde de l’AFL, elle a été choquée de lire les rapports provenant de l’hôtel Pullman de Melbourne dans la matinée du lundi 17 août, qui entraîneraient la suspension de cinq joueurs pour avoir enfreint les normes de comportement des clubs.
Quatre de ces joueurs – Isaac Heeney, Chad Warner, Nick Blakey et James Jordon – font toujours partie d’une enquête policière sur les allégations d’agression sexuelle de danseuses exotiques au Pullman après la victoire du club sur Essendon au MCG la nuit précédente.
Edmiston était tellement bouleversée par ce qu’elle lisait qu’elle a commencé à rédiger un e-mail au club. Dans ce document, elle écrivait qu’elle envisageait de mettre fin à son adhésion.
«J’avais juste besoin de me décharger pour dire à quel point j’étais déçue», a-t-elle déclaré.
Bien qu’Edmiston ait reçu une réponse rapide, elle a déclaré qu’elle était toujours indécise quant au maintien de son adhésion lorsqu’elle s’est présentée au prochain match à domicile des Swans, contre North Melbourne.
«Mais quand je les ai vus jouer avec leurs tripes… Vous retombez amoureux et leur faites à nouveau confiance», a-t-elle déclaré. « Vous finissez par aimer les joueurs, mais c’est le sauteur que vous aimez en fin de compte. »
Après sa superbe victoire de 53 points contre Brisbane lors de la finale de qualification il y a 12 jours, Edmiston a acheté un billet d’avion de Melbourne à Sydney et est arrivée jeudi matin avec sa sœur Amanda. Les deux femmes se sont rendues directement de l’aéroport au SCG, toujours avec leurs valises, pour assister au train des Swans.
« Je pensais que je voulais voler juste pour un soutien moral, que nous perdions ou gagnions », a déclaré Edmiston. « Je pensais que s’ils perdaient, je pense que c’est bien d’être fiers d’eux pour ce qu’ils ont vécu et tout ce qui se passe. Et s’ils gagnent, nous serons au ‘G. »
Edmiston fera partie d’une foule à guichets fermés lors de la finale préliminaire de vendredi soir contre Fremantle. Jeudi, cependant, l’entraîneur Dean Cox a rejeté la suggestion selon laquelle un SCG complet était la preuve que les Swans avaient reconquis leurs fans.
« Nous essayons toujours de le faire », a insisté Cox. « Je pense que le soutien dont ce club de football a bénéficié pendant une longue période a été phénoménal. Cette année, la salle a été vendue presque toute l’année et c’est formidable de voir tout le monde revenir. J’espère que nous pourrons réaliser une performance dont nous sommes vraiment fiers. »
Parmi la foule de fans des Swans au SCG jeudi se trouvaient également Paddy O’Sullivan, 36 ans, et son fils de cinq ans, Tadgh. O’Sullivan a déclaré qu’il avait manqué quelques appels Zoom au travail pour amener Tadgh à la séance d’entraînement, car le match de vendredi soir, qui débutera à 19h40, était trop tard pour lui.
Originaire d’Irlande, fan de football gaélique, O’Sullivan est un passionné des Swans depuis qu’il a déménagé à Sydney il y a 18 ans, tandis que son fils porte du rouge et du blanc depuis sa naissance.
« Il en a hérité », a déclaré O’Sullivan. « Il adore ça. »