C’est l’équivalent dans le monde de l’art de réunir un groupe.
Lorsque l’Art Gallery of NSW préparait une nouvelle exposition sur les années de création de Sidney Nolan, elle présentait déjà son célèbre tableau de Ned Kelly. Tireur d’élite de première classeaprès l’avoir acheté pour un montant record de 5,4 millions de dollars en 2010.
Mais la National Gallery of Australia à Canberra possédait les 26 autres tableaux d’une série considérée comme un trésor national, suffisamment connus et aimés pour inspirer une bande de Ned Kelly boîte aux lettres lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Sydney et influencer le film australien le plus récent sur le légendaire bushranger, Justin Kurzel. La véritable histoire du Kelly Gang.
Dans une admirable démonstration de coopération, la National Gallery a mis ses peintures en caisse et les a transportées par camion à Sydney afin que l’ensemble complet – tous les hors-la-loi – puisse être exposé ensemble pour la première fois depuis près de 30 ans, et la première fois à Sydney depuis plus de 60 ans.
« C’est de belles retrouvailles », a déclaré la conservatrice principale de l’art australien de la galerie, Denise Mimmocchi, lors d’une visite de l’exposition avant son ouverture samedi. « Cela nous a donné l’opportunité non seulement de les réunir avec le tableau manquant, mais également de les montrer dans un contexte légèrement différent. »
Dans une salle sombre, les 27 peintures vibrantes sont présentées dans l’ordre que Nolan préférait lors de leur exposition initiale à Melbourne en 1948 plutôt que dans l’ordre dans lequel elles ont été peintes. Ils ressemblent presque au storyboard d’un nouveau film sauvage de Bushranger.
« Nolan a été profondément inspiré par le cinéma et l’animation, il y a donc une qualité cinématographique dans la séquence », a déclaré Mimmocchi. «Nous voulions les présenter dans ce contexte.»
L’exposition, Nolan : originescomprend plus de 150 œuvres issues de son intense production de jeune artiste de la fin des années 1930 jusqu’à son départ de l’Australie pour le Royaume-Uni en 1953.
Il montre comment il est passé d’une expérimentation moderniste à un visionnaire auquel on attribue, avec ses paysages, la redéfinition d’une vision du continent.
Nolan a peint la série Ned Kelly après avoir déserté l’armée en 1944 et vécu sous le nom d’emprunt de Robin Murray.
Mimmocchi a déclaré que la série avait attiré peu d’attention lors de sa première exposition en Australie et n’avait été célébrée qu’après que les mécènes John et Sunday Reed l’avaient montrée à Paris, Rome et Londres.
« Il a acquis une visibilité internationale avant de revenir ici », a-t-elle déclaré.
Elspeth Pitt, conservatrice principale de l’art australien à la National Gallery, a décrit les peintures de Ned Kelly comme « certaines des œuvres les plus connues et les plus appréciées » de l’art australien.
Ses 26 œuvres ont été évaluées à environ 150 millions de dollars l’année dernière.
« Ils sont la clé de l’histoire du modernisme en Australie », a-t-elle déclaré. « Ils sont également essentiels aux efforts des artistes des 19e et 20e siècles pour créer des mythes autour de l’Australie et de l’identité australienne », a déclaré Pitt.
Bien qu’ils soient généralement exposés en permanence à Canberra, « nous apprécions la grande importance de l’exposition et le projet dans lequel la Art Gallery of NSW s’est lancée, nous voulons donc vraiment les soutenir », a-t-elle déclaré. « Ça va être un spectacle fantastique. »
Kurzel a déclaré que les peintures de Nolan avaient influencé son film de 2019 La véritable histoire du Kelly Gangbasé sur un roman de Peter Carey, en particulier une œuvre dans laquelle le membre du gang Steve Hart portait une robe.
« Il y avait quelque chose de vraiment ludique et d’abandon dans ses peintures, ainsi qu’un sentiment de plaisir et de couleur », a-t-il déclaré. « C’est presque comme des peintures provenant d’un garage de pulvérisation de voiture…
« Pour qu’ils aient été peints dans les années 40 en Australie, ils devaient être assez avant-gardistes et extrêmes. Mais ils semblent toujours vraiment frais, nouveaux et audacieux. »
Alors, y a-t-il une contrepartie pour la National Gallery en prêtant les peintures de Nolan ? Souhaite-t-elle que son homologue de Sydney envoie Tireur d’élite de première classe rejoindre les 26 autres tableaux à leur retour à Canberra ?
« Oh, ce serait merveilleux », a déclaré Pitt. « Je suis sûr que nous en discuterons à un moment donné. »
Nolan : origines ouvre ses portes à la Art Gallery of NSW le samedi 3 octobre. Le réalisateur Justin Kurzel prendra la parole après une projection de La véritable histoire du Kelly Gang à la galerie le même jour.