Mis à jour ,publié pour la première fois
Les Lions de Brisbane s’attendent à recevoir un choix de fin de premier tour en guise de compensation pour la perte de Lachie Neale en tant qu’agent libre au profit de Collingwood, le même que celui que les Giants prévoient de recevoir pour la perte de leur capitaine et joueur fondateur Toby Greene au profit de Geelong.
Quelques jours après avoir célébré son troisième poste de Premier ministre consécutif, Neale a officialisé la nouvelle la moins surprenante de la saison lorsque le double médaillé Brownlow a confirmé qu’il quittait les Lions pour rejoindre Collingwood sur un contrat de trois ans d’une valeur d’environ 900 000 $ par an.
Alors que l’AFL garde délibérément secrète la formule précise pour décider de la rémunération des agences libres, la rémunération de Neale et Greene – si les termes du contrat annuel s’avèrent être à égalité lorsqu’ils sont déposés auprès de l’AFL – serait soit une sélection de fin de premier tour, soit un choix de repêchage de deuxième tour.
Greene a accepté un contrat de trois ans d’une valeur d’environ 1 million de dollars par an. Les deux joueurs ont 33 ans.
Les Giants s’attendent à recevoir un choix de fin de première ronde pour avoir perdu Greene. Être capitaine du club et joueur fondateur n’est pas pris en compte dans la formule de rémunération de l’AFL. De même, les deux médailles Brownlow de Neale et le fait qu’il ait été co-capitaine pendant deux ans avant de se retirer en janvier de cette année ne seront pas pris en compte.
Après avoir remporté le poste de Premier ministre, la première sélection des Lions est déjà le dernier choix du premier tour. Au moment où les choix de l’académie et les choix de compensation pour Zak Butters de Port Adelaide et Ben King de Gold Coast seront ajoutés au repêchage, et potentiellement un choix de Greene arrive avant eux, un choix de compensation de fin de premier tour aurait lieu au début des années 20.
Neale a fait part de ses intentions aux Lions le lendemain du jour où lui et ses coéquipiers de Premier ministre ont été fêtés lors d’un événement public de fans à Brisbane.
Le fait qu’on ne lui ait pas proposé de nouveau contrat à Brisbane au cours de son année d’agence libre suggère que la seule question qui restait était de savoir quel club l’agent libre choisirait, et non s’il partirait.
Après une rupture de mariage très publique et acrimonieuse, Neale a traversé une année tumultueuse. Malgré le retour de sa femme et de ses enfants à Perth, Neale a choisi de ne pas demander à déménager en Australie occidentale, craignant d’alimenter le cirque qui entoure sa vie personnelle.
En août, il a été révélé que Neale avait visité les installations de Collingwood avant de jouer contre Carlton le lendemain. Les rapports suggèrent également qu’il y a eu des discussions sur le numéro qu’il porterait et donc sur le casier dont il disposerait.
Essendon, West Coast et Collingwood ont tous approché Neale une fois qu’il est devenu clair qu’il sentait qu’il devait quitter Brisbane. Fremantle, le club dans lequel il a débuté sa carrière, a déclaré que s’il voulait revenir, ils y parviendraient, mais que ce serait une contrainte financière serrée pour les grands finalistes.
Il a également rencontré l’entraîneur de St Kilda, Ross Lyon – son ancien entraîneur à Fremantle avec qui il entretient de bonnes relations – mais ils ont convenu qu’un déménagement là-bas n’était pas la bonne solution pour Neale ou le club.
Le président des Lions, Andrew Wellington, a déclaré après la victoire de samedi que, quel que soit son départ, les Lions apprécieraient toujours Neale non seulement pour ses trois drapeaux et ses deux médailles Brownlow, mais aussi pour l’impact de son arrivée alors que les Lions se battaient pour gagner des matchs.
« C’était une plate-forme vraiment importante pour redresser le club, et si vous regardez ses performances lors des grandes finales et des grands matchs, il a été incroyable, nous n’avons donc que de la gratitude pour ce qu’il a fait pour notre club », a déclaré Wellington.
Neale a eu la chance de jouer lors de la grande finale de samedi après avoir été initialement banni par le tribunal de l’AFL pour une frappe intentionnelle au ventre de Jack Ginnivan de Hawthorn lors de la finale préliminaire, seulement pour que cette décision ait été édulcorée en une amende par la commission d’appel de l’AFL.
« Lachie a été un grand joueur pour les Lions de Brisbane, et nous le remercions pour son incroyable contribution au cours de ses huit saisons », a déclaré le manager de la liste des Lions, Dom Ambrogio.
« Nous comprenons les raisons pour lesquelles Lachie souhaite explorer l’agence libre et nous lui souhaitons tout le meilleur pour le prochain chapitre de sa carrière. »
Le club a déclaré qu’il célébrerait et reconnaîtrait davantage la contribution de Neale au club dans les prochains jours.
La période d’agence libre de la ligue s’ouvre vendredi.
Michael Gleeson est un écrivain sportif senior primé spécialisé dans l’AFL et l’athlétisme.Connectez-vous via X ou e-mail.