Les préoccupations les plus récentes ont été soulevées dans les commentaires du gouvernement sur le plan 2023-2027, qui, selon les conseillers, disposaient d’informations insuffisantes pour évaluer les risques pour les captages d’eau potable et les barrages publics, et n’étaient pas étayés par des données scientifiques examinées par des pairs.
La liste des attentes
Les conseillers ont soulevé de nouvelles inquiétudes concernant les réponses d’Alcoa à une liste de 12 attentes placées sur les futures opérations minières de la société par Cook lors de son approbation en septembre 2022 du plan de l’année dernière.
Ces attentes incluaient l’obligation pour Alcoa de soumettre un plan minier de 10 ans pour évaluation par le comité gouvernemental et que les futures approbations devaient être approuvées par Cook, le ministre de l’Environnement Reece Whitby et le ministre de l’Eau Simone McGurk.
Cook voulait également rétablir un comité d’hydrologie, fermé en 2015, qui a fourni des conseils au ministre sur l’impact de l’exploitation de la bauxite sur le mouvement de l’eau dans les collines de Perth.
Ce point a été repris par une porte-parole de la Water Corporation, qui a déclaré qu’il était possible de le reconvoquer.
6 des 12 attentes de Cook vis-à-vis d’Alcoa pour les futurs plans miniers
- Exiger d’Alcoa qu’elle soumette un plan minier de 10 ans pour évaluation avant son ébauche de MMP quinquennal ;
- Veiller à ce que le ministre du développement de l’État obtienne l’accord du ministre de l’eau et du ministre de l’environnement sur les approbations ;
- Veiller à ce que la soumission et l’évaluation des avis de déboisement n’aient lieu qu’après l’approbation d’un MMP ;
- Le MMP n’incluant pas le défrichement proposé dans le cadre des activités d’expansion d’Alcoa actuellement en cours d’évaluation par l’EPA ;
- Le MMP fournira un aperçu du programme de réhabilitation d’Alcoa ; et
- Que le comité d’hydrologie de la bauxite ou un comité consultatif scientifique indépendant similaire soit rétabli pour faire rapport au gouvernement sur l’hydrologie minière et la protection des bassins versants.
Malgré les attentes sévères de Cook, les conseils du gouvernement ont rejeté la réponse d’Alcoa, affirmant que son dernier plan était limité, incomplet et non soumis à un examen par les pairs.
Le député vert de la chambre haute, Brad Pettit, s’est demandé si la pression politique avait un rôle à jouer dans l’approbation des plans miniers d’Alcoa alors que les bureaucrates mettaient en garde contre une menace majeure pour l’eau potable de Perth.
Cook, Whitby et McGurk ont rencontré Alcoa le 15 décembre de l’année dernière, à la suite d’une rencontre entre le premier ministre Mark McGowan et le directeur général mondial d’Alcoa, Roy Harvey, en novembre.
Roger Cook, ministre du Développement de l’État de WA.Crédit:Hamish Hastie
Un porte-parole du gouvernement de l’État a déclaré que McGowan et les principaux ministres avaient clairement indiqué lors de leurs réunions que les risques pour les sources d’eau de Perth devaient être gérés de manière appropriée.
En plus des 12 attentes de Cook, le porte-parole a déclaré que le plan minier 2022-2026 d’Alcoa avait été approuvé sous réserve qu’il n’exploite pas les zones à haut risque sans soumettre un plan révisé de gestion des risques répondant aux préoccupations du gouvernement.
« À ce jour, Alcoa n’a pas satisfait ces préoccupations et n’exploite actuellement pas ces zones », a-t-il déclaré.
Un porte-parole de JTSI a déclaré que le groupe gouvernemental – connu sous le nom de Groupe de liaison du programme minier et de gestion – ne recommanderait pas l’approbation de l’exploitation minière dans ces zones à haut risque tant qu’il ne serait pas convaincu que les préoccupations ont été résolues.
Une porte-parole d’Alcoa a déclaré que l’entreprise fonctionnait conformément à ses programmes d’exploitation et de gestion, prenait ses responsabilités au sérieux et que ses opérations minières n’avaient jamais eu d’impact sur l’approvisionnement en eau potable.
« Nous continuons de travailler en coopération avec les organismes gouvernementaux concernés pour répondre à l’évolution des attentes en matière de gestion de l’environnement », a-t-elle déclaré.
Les tests de la Water Corporation sur la qualité de l’eau du barrage de Perth de 2019 à 2022 n’ont révélé aucun problème.
Comment Alcoa obtient-il ses agréments ?
L’approbation d’Alcoa pour exploiter le Darling Scarp sur un bail qui s’étend de Collie à Gidgegannup découle d’un accord d’État signé pour la première fois par le gouvernement de la Cour de Charles en 1961.
C’est cette législation et les lois d’amendement ultérieures qui incluent l’obligation de soumettre des plans de gestion minière chaque année, leur évaluation par le comité gouvernemental et les exigences d’approbation par le ministre du développement de l’État.
Ce panel est présidé par JTSI et composé de fonctionnaires de la Water Corporation ; DWER ; les directions des Mines, de la Réglementation Industrielle et de la Sécurité ; Conservation de la biodiversité et attractions ; et Aménagement, Territoires et Patrimoine.
Le comité supervise toutes les opérations d’extraction de bauxite d’Alcoa, y compris les permis de défrichement de la végétation et la conception de la mine, mais ses décisions ne sont pas rendues publiques et il n’y a aucune possibilité de commentaire public.
Pettitt a appelé à une refonte des processus d’approbation pour l’exploitation de la bauxite d’Alcoa.