L’Australie doit reconnaître les « actes répréhensibles » en Afghanistan tout en respectant l’État de droit après l’arrestation de Ben Roberts-Smith, a déclaré le ministre fantôme de la Défense et ancien capitaine des SAS, Andrew Hastie.
Roberts-Smith, le soldat australien vivant le plus décoré, a été arrêté mardi et inculpé de cinq chefs d’accusation de crime de guerre, soit un meurtre qui aurait été commis lors de son déploiement en Afghanistan.
Lors de son arrestation, décrite par la BBC comme « l’un des moments les plus marquants de l’histoire militaire australienne », Roberts-Smith a été escorté hors d’un avion jusqu’au tarmac de l’aéroport de Sydney et placé en garde à vue.
Le récipiendaire de la Croix de Victoria – dont les frais juridiques dans le cadre d’un procès en diffamation contre cet en-tête ont été financés par le milliardaire Kerry Stokes – devra faire face à une audience de libération sous caution le 17 avril.
Roberts-Smith a toujours nié les allégations portées contre lui.
Hastie, qui a effectué plusieurs missions en Afghanistan, a déclaré jeudi qu’il pourrait être appelé à témoigner contre son ancien collègue. Dans une déclaration publiée sur son site Web, Hastie a indiqué qu’il était l’un des 21 vétérans du SAS assignés à comparaître comme témoin dans l’action en diffamation de Roberts-Smith.
« J’ai témoigné sous serment, comme l’exige la loi », a-t-il déclaré. « M. Roberts-Smith fait désormais face à des accusations criminelles en relation avec cette mission opérationnelle, il est donc possible que je sois cité comme témoin à ce procès. »
S’exprimant plus tôt jeudi sur la radio 2GB, Hastie a averti que les commentaires politiques ne devaient pas nuire aux débats à venir.
« Ben Roberts-Smith a droit à la présomption d’innocence », a-t-il déclaré. « Il a droit à un procès équitable, et c’est pourquoi je suis très prudent avant de faire des commentaires, car la dernière chose que nous voulons, c’est que son procès soit compromis par des commentaires politiques. »
Hastie a déclaré que mardi était un « jour triste et qui donne à réfléchir » pour de nombreux Australiens, mais que l’État de droit doit prévaloir pour garantir que l’ancien soldat bénéficie d’un procès équitable.
Dans le cas de Roberts-Smith en diffamation, la Cour fédérale a conclu que, selon la prépondérance des probabilités, Roberts-Smith était un criminel de guerre.
Hastie a déclaré qu’il était « difficile d’éviter la réalité » des actes répréhensibles au sein du régiment d’élite après la remise du rapport Brereton sur les crimes de guerre en 2020. « (Il) a révélé que des actes répréhensibles avaient été commis », a-t-il déclaré. « Certains actes répréhensibles ont été jugés crédibles… Une partie de notre progression en tant que pays consiste à reconnaître où nous avons bien fait et à bien faire, et également à reconnaître où nous avons mal fait. »
Le député d’Australie occidentale, souvent présenté comme un possible futur leader de la Coalition, a déclaré que même si « les choses ne se passent jamais bien » à la « fin » du combat, les actions de quelques-uns ne définissent pas l’ensemble.
« Je veux dire aux (vétérans) que nous avions tous pour mission de servir notre pays, et que 99 pour cent d’entre nous ont fait notre travail avec honneur, et nous l’avons fait dans une guerre incroyablement frustrante », a-t-il déclaré.