S'il y avait des doutes, une autre dynastie des Lions Brisbane pour rivaliser avec celle du début des années 2000 se produirait jamais, le triple lauréate du premier ministre Alastair Lynch a déclaré cette année pourrait marquer la fin d'une telle incrédulité.
L'attaquant champion voit des similitudes entre le groupe de l'entraîneur Chris Fagan et les célèbres équipes dans lesquelles il a cimenté son statut de grand AFL.
La récolte de Lynch – sous la tutelle de Leigh Matthews – a émergé du marasme, passant d'une cuillère en bois en 1998 à la terre promise trois ans plus tard.
Les héroïques à triple rouleau ont suivi de 2001 à 2003 avant que les roues ne tombent – les Lions n'atteignant qu'une seule série de finales de 2005 à la fin de 2018.
Sous Fagan, Brisbane s'est qualifié pour leur septième passage consécutif en septembre, a inculqué une confiance qu'ils peuvent défendre leur Couronne 2024 après avoir conquis huit de leurs 11 affrontements cette année contre les huit premières oppositions.
Alastair Lynch pense que les Lions Brisbane actuels peuvent reproduire les exploits que lui et ses coéquipiers ont réalisés au début des années 2000.Crédit: Photos AFL
« Ils sont capables, et je crois fermement que même s'ils ont eu des hauts et des bas tout au long de l'année, leur meilleur est le meilleur de la compétition », a déclaré Lynch.
«Ils sont dans cette discussion, cette saison est grande ouverte – un certain nombre d'équipes y sont – mais ils devraient croire, et ils croiront après ce qu'ils ont fait l'année dernière et dans les grands matchs cette année.
«Nous n'avons terminé en tête de nos années, mais nous savions que les grands jours, je pouvais faire confiance à Craig McRae ou Daniel Bradshaw ou Akker (Jason Akermanis) ou Brownie (Jonathan Brown). Il y avait cette énorme confiance, et il apparaît de l'extérieur comme ce que ces gars ont.
« Ils devraient être très déterminés qu'ils ont une époque, ils ont une fenêtre, et pour eux d'avoir des ambitions d'en obtenir deux ou trois à leur actif est réaliste. »
Profondeur et jeunesse de la tête
Les lions les plus chevronnés – Lachie Neale, Dayne Zorko, Harris Andrews, Josh Dunkley, Charlie Cameron et Hugh McCluggage – joueront des rôles clés.
Mais lorsque le coéquipier de Lynch de la Premiership de Lynch, Simon Black, jette un œil sur la jeunesse et la profondeur de la liste, il voit plusieurs drapeaux à l'avance.
« Ils ont certainement la profondeur du talent et de la capacité », a déclaré Black, « il n'y a aucun doute à ce sujet. »
Aucun club n'a été reconnu en bonne place dans le 22 moins de 22 ans de cette année – avec Logan Morris, Will Ashcroft, Darcy Wilmot, Jaspa Fletcher et Levi Ashcroft nommés.
Cela ne considérait pas les recrues de 2025 Sam Marshall et Ty Gallop, ni le héros de quatre buts finale Kai Lohmann.
Sur les 46 joueurs rédignés des Lions, 22 ans sont âgés de 25 ans ou moins.
Black rit quand on lui a demandé qui occupe le manteau du «nouveau milieu de terrain« Fab Four »des Lions qui se composait de lui-même, Nigel Lappin, Jason Akermanis et Michael Voss.
« C'était le Fab Five selon Luke Power », plaisante-t-il.
Mais alors qu'il admet Neale, McCluggage et Dunkley prennent trois places, le quatrième restera en débat compte tenu des options à leur disposition.
« Nous avons cinq gars dans l'équipe 22 et sous, donc les prochaines années, je pense, se sont également consultées assez fortes. C'est une profondeur énorme, c'est assez incroyable », a déclaré Black.
Michael Voss et Simon Black célèbrent une autre des trois victoires des premiers ministres dans les années 2000.Crédit: Vince Caligiuri
«J'ai eu la chance d'avoir Michael Voss, Nigel (Lappin) et Akker autour de moi, et cela m'a vraiment aidé à m'intégrer dans l'équipe. Cela a été une grande chose pour ces jeunes de ce côté.
« Pour avoir Lachie, Dunks et Hugh là-bas maintenant, puis pour avoir les garçons Ashcroft et Jaspa, cela leur permet vraiment de développer leur propre gardien. »
Clé de la défense 2025
Malgré tout ce qu'il a accompli, Lynch évalue la vue de Zorko célébrant le triomphe de la Premiership 2024 comme l'un des plus grands moments de sa vie de football.
« Sa résilience (de Zorko) à traverser des moments difficiles, à rester, à encourager et à responsabiliser les autres, a été énorme », a-t-il déclaré à propos de l'ancien skipper.
Et son influence à Halfback, et Union avec Harris Andrews, se profile comme la clé de leur défense de Premiership – en particulier sans le duo de backline Jack Payne et Noah Responseh.
Peu de joueurs correspondent à l'efficacité de l'élimination de Zorko (77,6%) par rapport au nombre de dispositions moyennes qu'il produit (25,8), tandis qu'il se classe au cinquième rang pour le rebond des années 50 (6,4).
Le marquage d'interception d'Andrews (trois par match, cinquième de la compétition) constitue ensuite une combinaison palpable, One Lynch pense que leurs rivaux à venir – en commençant par Geelong – doivent arrêter.
« Il (Zorko) est un concurrent … mais son meilleur atout est son coup de pied agressif du demi-arrière », a déclaré Lynch.
«Il a la confiance nécessaire pour continuer, et c'est l'un des grands atouts que les Lions de Brisbane ont.
« C'est la chose que les équipes doivent surveiller contre Brisbane: une, comment arrêtez-vous Harris Andrews, et deux, comment arrêtez-vous les coups de pied de Dayne Zorko? »