Peu de CV se comparent à celui d’Alan Menken. Le musicien américain a composé des chansons pour La Petite Sirène, Aladdin, La belle et la Bête, Le Bossu de Notre-Dame et Emmêlé – et ce ne sont que quelques-uns. Il n’est pas étonnant que les gens lui attribuent souvent le mérite d’avoir créé la bande originale de notre enfance.
Son palmarès va également au-delà de Disney. C’est son génie créatif qui a amené le Petite boutique des horreurs marquer à la vie, ainsi que ceux pour Un conte du Bronx et Un chant de Noël. Si vous louchez assez fort, il dit que vous pourriez même lui attribuer un crédit partiel pour Méchant.
«Quand j’ai commencé à travailler avec Stephen Schwartz sur Pocahontas (en 1995), il quittait l’entreprise. Il avait fini et en avait marre. Il voulait devenir thérapeute. Donc, je devrais m’en attribuer le mérite Méchant parce que je l’ai gardé dans l’entreprise », plaisante Menken.
On pourrait penser qu’après plus de 50 ans de métier, huit Oscars (le plus grand nombre de personnes encore en vie aujourd’hui) et le statut EGOT (obtenu en remportant des Emmy, Golden Globe, Oscar et Tony Awards), Menken ralentirait un peu. Eh bien, vous auriez tort.
L’homme de 76 ans est toujours réservé et occupé, travaillant sur la version live-action de EmmêléBroadway Nuit au muséeet des adaptations musicales des deux Ferme des animaux et Nancy Drew. Il prépare également un voyage en Australie en mai, où il donnera des concerts live de ses plus grands succès à Sydney et Melbourne.
« J’ai beaucoup de choses à faire et il y a des moments où je me dis : « Oh mon Dieu, c’est trop ». Mais, à part ma famille, la composition est vraiment le centre de ma vie », dit-il.
C’est le cas depuis aussi longtemps qu’il se souvienne. Inspiré par des classiques comme Disney Fantaisie et celui de Beethoven Pastoraleil commence à composer sa propre musique dès l’âge de neuf ans. Bien qu’il soit issu d’une famille « moche en dentistes », il poursuit plutôt une carrière de composition et est repris par Disney dans les années 1980. C’est à ce moment-là que son empire musical commence véritablement à se développer.
Depuis La Petite Sirène (1989) à Hercule (1997), Menken est devenu l’un des visages déterminants de la « Renaissance Disney », une période qui a catapulté Disney vers le succès critique et commercial après une série de titres médiocres. C’était une époque magique, dit Menken, une époque où tout le monde décidait collectivement de ramener la Mouse House à ses racines.
« Il y avait une soif de retour à l’ère classique de Disney », dit-il. « Une nouvelle génération de personnes arrivait pour la diriger… Tout le monde, du responsable de l’animation jusqu’à la direction de la société, venait du monde du théâtre. Nous apportions donc cette flamme – en donnant une nouvelle vie à ce monde de Disney que nous aimions tous en grandissant – mais nous apportions également une véritable théâtralité en termes de notre métier. «
Il y a cependant quelque chose dans le métier de Menken en particulier qui attire constamment le public. Il pense que cela se résume à son utilisation de la musique comme forme de vocabulaire – il s’inspire d’histoires, d’émotions et d’éthos spécifiques, ainsi que de matériel existant qui peut sembler familier, mais frais, aux auditeurs. Par exemple, Petite boutique des horreurs un clin d’œil au « Wall of Sound » de Phil Spector et au bubblegum rock’n’roll, tandis que Aladdin s’inspire du jazz de Harlem.
« Il y a une certaine familiarité en termes d’intention de la chanson. Mais ensuite je suis fier du fait que la chanson ira dans des endroits inattendus et aura sa propre voix, son propre but. »
Malgré son statut, Menken reste humble. Il ne considère aucune des productions sur lesquelles il a travaillé comme des « comédies musicales d’Alan Menken », il a plutôt simplement livré ce qu’il pense que les personnages devraient chanter. Il compare son travail à celui d’un architecte : c’est comme s’il concevait une maison dans laquelle d’autres vont vivre et décorer à leur manière – il lui suffit de créer une fondation qui tiendra.
«Il ne s’agit pas du tout de moi», dit-il. « Je ne pense pas qu’il existe une forme plus collaborative que les comédies musicales. Et je pense que c’est leur grande force. »
Au cours de sa carrière de plusieurs décennies, Menken a travaillé avec une longue liste de légendes du théâtre musical, dont David Zippel, Tim Rice, Lin-Manuel Miranda et Howard Ashman – le « saint patron de Disney » décédé en 1991.
Même si Menken chérit son travail avec Disney, il admet que cela peut être une arme à double tranchant. Cela signifie qu’il est parfois à la merci des caprices du gigantesque studio – il fait référence à l’ajout par le studio des gargouilles amusantes dans Le Bossu de Notre-Dameune décision que certains considéraient comme une diminution du matériau gothique original. Cela signifie également que certaines personnes peuvent automatiquement rejeter le travail de Menken en le qualifiant de « juste Disney ». Cependant, aucune de ces choses ne l’a découragé.
« Cela ne me dérange pas sur mon compte bancaire », rit-il. «J’aime l’association de ma musique avec Disney.»
Même s’il semble qu’il continuera à composer pour toujours, Menken dit qu’il viendra un jour pour s’arrêter. Il ne sait juste pas quand. En attendant, ses spectacles australiens – qui marqueront ses premières représentations en Australie – offriront à ses fans un aperçu de l’arc de sa carrière jusqu’à présent. Cet arc n’est peut-être pas encore terminé, mais il dit qu’il vaut déjà la peine d’être célébré.
« Quand je m’incline, je m’incline autant pour les chansons que pour simplement raconter l’histoire de ma vie particulière. Cela a été une belle aventure. »
Nell Geraets est journaliste culturelle à The Age et au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.