Comment gérer la douleur chronique ? De nouvelles recherches indiquent que le mouvement peut aider

Les chercheurs ont découvert que les participants qui déclaraient bouger plus régulièrement avaient une tolérance à la douleur plus élevée que les participants sédentaires. Plus la personne était active, plus sa tolérance était élevée.

Les deux questions soulevées par ces résultats sont : pourquoi l’activité physique a-t-elle cet effet ? Et les effets de réduction de la douleur d’une étude « main dans la glace » pourraient-ils être généralisés à d’autres conditions ?

Le pourquoi ?

L’auteur principal de l’étude, Anders Årnes de l’hôpital universitaire du nord de la Norvège, explique qu’il existe de nombreuses raisons possibles pour lesquelles l’exercice peut affecter notre expérience de la douleur.

« S’engager dans une activité libère des substances dans notre système nerveux qui déclenchent des voies inhibant la douleur », dit-il. « En fait, ce sont les mêmes voies inhibant la douleur que les opioïdes et les cannabinoïdes utilisent, et donc à certains égards, l’effet de l’activité physique est le « petit frère » de ces substances. »

Le professeur James McAuley, chercheur principal à Neuroscience Research Australia et à l’École des sciences de la santé de l’UNSW, ajoute que l’activation des voies opioïdes endogènes du cerveau, via l’exercice, peut protéger les personnes de la partie souffrante de la douleur, de sorte qu’elles pourraient encore ressentir de la douleur mais ne n’en souffre pas autant.

L’activité physique influence également les marqueurs de l’inflammation dans le corps, ce qui peut nous sensibiliser à la douleur.

Ensuite, il y a les effets psychologiques qui peuvent influencer la façon dont le cerveau traite la douleur. L’activité physique peut réguler le stress et l’anxiété, nous aider à concentrer notre attention et réduire le risque de douleur catastrophique.

Être actif peut également améliorer notre confiance, dit McAuley : « Si vous pouvez augmenter la confiance de quelqu’un, cela améliore sa douleur et son handicap.

Bien qu’il dise qu’il s’agit d’un « excellent article » avec un grand ensemble de données, il ajoute qu’il pourrait y avoir d’autres explications à la relation entre l’activité physique et la tolérance à la douleur. Il se peut que les personnes qui choisissent de faire plus d’activité physique aient naturellement une personnalité plus tolérante à la douleur ou se soient adaptées à l’expérience de la douleur en se poussant et en ressentant des douleurs musculaires à cause de l’exercice.

« Ce serait formidable de le découvrir », déclare McCauley, expliquant que ce qui n’est pas clair, c’est si prescrire de l’exercice à des personnes qui ne sont pas déjà actives réduira leur douleur ou les rendra plus tolérantes.

L’activité physique peut-elle améliorer la douleur chronique ?

Arnes reconnaît que la douleur chronique est « une bête assez différente » de la douleur de mettre la main dans l’eau glacée.

« Nous ne comprenons pas entièrement ce qui fait que la douleur persiste de cette manière. Cependant, certaines théories pointent vers cette capacité individuelle à traiter les signaux de douleur comme une possible raison contributive », dit-il. « Puisque l’activité physique semble également être un outil utile pour prévenir et traiter la douleur chronique, nous essayons de déterminer si cet effet sur la sensibilité à la douleur pourrait avoir quelque chose à voir avec cela. »

Le professeur Manuela Ferreira de Sydney Musculoskeletal Health et de l’Université de Sydney affirme que l’exercice est «la voie à suivre» pour prévenir et traiter les maux de dos chroniques.

« Notre colonne vertébrale a été faite pour le mouvement », dit-elle.

En maintenant une activité physique pendant la phase aiguë de la douleur (les six premières semaines), bien qu’à un niveau réduit, et en demandant à un physiothérapeute ou à un physiologiste de l’exercice de concevoir un programme d’exercices si la douleur devient chronique (plus de 12 semaines), cela peut aider à une multitude de façons.

Exercer augmente le flux sanguin et les nutriments aux tissus mous du dos, améliorant le processus de guérison et réduisant la raideur qui peut entraîner des maux de dos. Il renforce également les muscles autour de notre colonne vertébrale.

« Il assure la stabilité de nos organes internes et du tronc », explique-t-elle.

Pourtant, la première chose que beaucoup de gens font lorsqu’ils ont mal au dos est d’arrêter de bouger, dit Ferreira : « Cela va en fait déclencher d’autres problèmes avec les muscles et les articulations… en mettant plus de charge sur des structures qui ne peuvent pas vraiment supporter cette charge. Plus de charge sur les petites articulations au lieu des muscles.

Et ne pas bouger diminue la confiance d’une personne dans sa capacité à se déplacer librement, ajoute-t-elle.

On ne sait toujours pas combien et quel type d’activité physique fonctionne le mieux, mais Ferreira, qui était l’auteur principal de l’article prédisant l’augmentation du nombre de maux de dos d’ici 2050, pense que nous pouvons le prévenir et le traiter.

« La plupart de cela [estimate] est entraînée par le vieillissement de la population et la croissance démographique… nous ne pouvons pas changer cela », dit-elle. « Mais nous n’avons pas investi dans des stratégies préventives et nous n’avons pas fait en sorte que les gens sachent qu’il est acceptable de déménager. L’exercice et l’activité physique sont sécuritaires. Nous devons changer les opinions et les connaissances des gens sur les maux de dos. Si nous faisons cela, nous pouvons réduire les chiffres.

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