Henderson a informé les administrateurs de CA il y a environ trois semaines qu’il avait l’intention de démissionner à la fin de cet été, peu après l’annonce qu’il avait accepté un poste de directeur général du fonds de santé à but non lucratif HBF, basé à Perth.
Cette fois, au moins, Henderson sort tout en étant toujours tenu en haute estime dans le cricket et restera au conseil d’administration. Dans le cadre du processus de choix d’un nouveau président, Henderson a pris des sondages auprès de tous les administrateurs, constatant que Baird avait un soutien unanime pour le remplacer.
Ce soutien s’est reflété parmi les associations d’État – même la South Australian Cricket Association, avec le très expérimenté John Harnden comme directeur nommé au conseil d’administration, n’avait pas d’autres idées.
Baird avait convoqué sa famille plutôt que ses collègues de la salle des fêtes pour déterminer s’il accepterait la commission pour remplacer Barry O’Farrell au poste de premier ministre. Cette fois, il a beaucoup parlé avec sa femme Kerryn avant d’accepter de devenir président.
Les proches de Baird pensent que la combinaison de la construction d’un consensus tout en communiquant clairement sera la marque de son approche du rôle, à un moment critique pour le cricket en Australie. On s’attend à ce qu’il soit le président le plus en vue que CA ait eu, parlant plus souvent publiquement que tout prédécesseur depuis Wally Edwards, et allégeant ce fardeau pour Hockley.
En plus de gérer l’hôte de relations que le cricket doit entretenir pour prospérer en Australie, Baird aura la tâche de naviguer dans un État international de plus en plus difficile, alors que l’Inde, encaisse Twenty20 ligues et un cycle incessant d’événements mondiaux ICC pressent les séries de tests traditionnelles comme jamais avant.
En tant que chrétien aligné sur le Parti libéral, la nomination de Baird a créé une certaine angoisse quant à savoir s’il soutiendra le programme progressiste du cricket. Mais comme il l’a fait lorsqu’il était premier ministre de NSW, Baird devrait opérer à partir du centre social.
Il soutient le besoin urgent pour le cricket d’être plus diversifié dans ses choix de leadership, afin de mieux refléter l’évolution démographique d’un pays où beaucoup plus de jeunes hommes et femmes voient Usman Khawaja ou Alana King comme des modèles. Et il était un auditeur attentif lors de la conférence Cricket for Climate organisée à Sydney cette année par le capitaine masculin Pat Cummins.
Mais le plus grand défi de Baird, en particulier si CA ne tire pas assez d’argent de l’accord de diffusion australien qui doit être signé avant la fin de cette année, sera de se demander si le jeu est ouvert aux investissements en capital privé. Dans le même temps, il serait négligent de ne pas s’attendre à un engagement plus étroit avec les gouvernements.
Il ne fait aucun doute que, compte tenu de son passé politique et de ses liens avec les banques d’investissement, le capital-investissement et les milieux d’affaires indiens, Baird examinera ce scénario de plus près que n’importe quel ancien président de CA.
La ligne clé de la stratégie récemment publiée par CA à laquelle Baird a contribué était la suivante : « Nous stimulerons l’innovation avec nos partenaires pour développer et diversifier nos sources de revenus, afin d’augmenter les investissements dans le jeu. »
Sous Baird, le modèle commercial établi de longue date du cricket consistant à générer des revenus grâce aux droits de diffusion, au parrainage et aux retours de la porte peut s’attendre à être remis en question.