Juliette Rieden
Le fils d’Audrey Hepburn est bien conscient des « plus d’un millier de livres » déjà écrits sur sa mère, y compris sa propre « biographie spirituelle » écrite peu après sa mort en 1993. Mais Sean Hepburn Ferrer souhaite que ce récit intime des coulisses soit la référence suprême qui effacera la désinformation des gribouillages d’autres biographes – elle n’était ni la meilleure amie de Marilyn Monroe, ni anorexique, ni mariée. trois fois !
On dit que c’est « autorisé », mais de son propre aveu, la star de cinéma et humanitaire Audrey Hepburn n’a jamais voulu écrire ou approuver un mémoire. Elle a déclaré qu’une telle chose serait « absurde… le monde en avait besoin comme d’un trou dans la tête ». En lisant entre les lignes, on se doute qu’elle pardonnerait à son premier-né cet « examen définitif » de celle qu’il considère comme sa meilleure amie.
Ferrer était l’enfant chéri dont elle rêvait après des fausses couches dévastatrices et, aujourd’hui âgé de 66 ans, il se considère comme le gardien de son héritage. Que le résultat soit souvent éclatant n’est pas tout à fait surprenant, mais la proximité unique de l’auteur avec son sujet offre des pépites d’or jamais révélées auparavant, et celles-ci donnent un frisson passionné à son portrait convaincant d’une icône largement reconnue mais régulièrement incomprise.
La co-scénariste est l’ancienne correspondante de guerre Wendy Holden et, tandis que les expériences formatrices de Hepburn sur « la peur, la faim et la mort » pendant l’occupation nazie des Pays-Bas où elle a vécu pendant la Seconde Guerre mondiale sont présentées comme un battement de tambour fondateur, le récit ressemble plus à l’éloge funèbre d’un fils qu’à une enquête journalistique.
Les ouvertures de chapitre livrent une citation de Hepburn résumant les tournants suivis d’instructions de scénario, comme si elles étaient extraites d’un scénario de la vie de la star de cinéma. La note des auteurs explique que les lieux et les dialogues de ces introductions sont basés sur « des souvenirs, des témoignages, des lettres et des entretiens », mais le dispositif est rebutant, introduisant des artifices inutiles aux précieux aperçus des sentiments et des expériences intimes de sa mère.
Ce que nous apprenons est fascinant et parfois déchirant. Ferrer veut montrer qu’Hepburn était bien plus qu’une star de cinéma et une muse de la mode et ouvre délibérément le livre avec son travail humanitaire exténuant avec l’UNICEF, un rôle qui a supplanté son rôle d’actrice et est devenu beaucoup plus important pour elle. Elle a insisté pour visiter les zones déchirées par la guerre et les catastrophes naturelles à travers le monde, la plus pénible étant son dernier voyage en Somalie. Il n’y a « aucun endroit pire sur Terre », a-t-elle déclaré après coup, après avoir vu les plus faibles « s’éteindre comme des bougies ». Cela s’est avéré trop lourd à supporter.
Hepburn est née à Bruxelles, de sa mère la baronne néerlandaise froide et critique Ella van Heemstra et de son père le playboy anglo-irlandais Joseph Hepburn-Ruston, qui a abandonné sa femme et sa fille quand elle avait six ans. La petite fille qui idolâtrait son père était dévastée et pleurait pendant des jours. Sa mère a également été détruite, ses cheveux sont devenus blancs du jour au lendemain. La terreur d’un abandon imminent a marqué les relations adultes de Hepburn. «Quand je suis tombée amoureuse et mariée, j’ai vécu dans la peur constante d’être abandonnée», a-t-elle déclaré. Ferrer suppose que la conséquence était que sa mère avait un besoin constant d’être aimée et d’aimer.
Le fait que ses parents étaient tous deux membres de l’Union britannique des fascistes d’Oswald Mosley et amis de Unity Mitford, l’aristocrate britannique qui avait une relation tristement célèbre avec Adolf Hitler et les avait présentés au dictateur, fut une source de honte intense pour Hepburn plus tard dans sa vie. Sa mère trouvait Hitler « magnétique et charmant » et écrivit même un article décrivant le régime nazi comme « un splendide exemple pour les races blanches du monde ».
Après la désertion de son père, ils ont déménagé aux Pays-Bas pour vivre avec la famille de sa mère près d’Arnhem, et Hepburn a eu une période de bonheur avec ses demi-frères, une existence de garçon manqué grimpant aux arbres.
Mais en 1935, le sentiment de rejet d’Hepburn se répéta lorsque sa mère l’envoya dans une école de village dans la campagne du Kent pour apprendre l’anglais et se rapprocher de l’héritage de son père. Les habitants l’appelaient « la fille aux yeux de soucoupe ». Elle s’est forgée une résilience intérieure mais ne s’est jamais vraiment intégrée. Sa passion est devenue les cours de danse hebdomadaires donnés par une jeune ballerine à la salle des fêtes.
Lorsque l’Allemagne a commencé sa marche à travers l’Europe, la baronne a cru que sa fille serait plus en sécurité aux Pays-Bas et a évacué l’Angleterre, aujourd’hui âgée de 10 ans. C’était une décision terrible.
Les chars allemands sont entrés aux Pays-Bas et cinq années de terreur ont commencé, Hepburn souffrant de malnutrition presque mortelle et son oncle étant exécuté. Ferrer dit que ces expériences horribles ont donné à sa mère un sentiment de culpabilité et « un excès de gratitude ». La veille de l’invasion, elle avait rencontré son idole Margot Fonteyn dans un théâtre d’Arnhem. Hepburn a été stupéfaite lorsqu’elle a présenté à la danseuse un bouquet de tulipes et a déclaré qu’elle avait également l’intention de devenir une danseuse étoile. Elle a continué à danser à huis clos tout au long de la guerre. « Il n’y a probablement rien au monde d’aussi déterminé qu’un enfant avec un rêve », a-t-elle déclaré, « et je voulais danser plus que je ne craignais les Allemands. »
En fin de compte, elle n’a pas réussi à obtenir la note et a plutôt réussi à devenir choriste. Sa transition vers Hollywood était le résultat d’un essai chanceux avec William Wyler, qui cherchait une ingénue pour jouer aux côtés de Gregory Peck dans un nouveau film intitulé Vacances romaines.
Hepburn a toujours dit qu’elle ne pouvait pas jouer, mais sa présence à l’écran a prouvé le contraire et la célébrité est venue rapidement. Ferrer découvrit que son sang-froid loué était en fait le résultat d’un éclat d’obus logé dans son cou lors d’une escarmouche en temps de guerre dont elle n’avait jamais parlé. Le sens de la mode d’Hepburn était cependant inné, et lorsqu’elle a rencontré le créateur de couture Hubert de Givenchy, une histoire d’amour en matière de style a commencé. Hepburn dit qu’ils se seraient mariés s’il n’avait pas été gay.
Elle voulait avant tout être mère, et cela s’avérait bien plus difficile. Hepburn a finalement eu deux fils issus de deux mariages ratés. Ferrer se demandait s’il devait révéler l’infidélité compulsive de son beau-père, le psychiatre Andrea Dotti. Sa mère ne l’aurait certainement pas partagé, mais cette trahison est cruciale dans son histoire.
Le chapitre le plus douloureux est sûrement le dernier, avec la mort tragique de Hepburn à 63 ans des suites d’un cancer incurable. Une lumière s’est éteinte. Dans Audrey intimeil est rallumé.
de Sean Hepburn Ferrer et Wendy Holden est publié par HarperCollins (35 $).
Que se passe-t-il d’autre dans le monde du livre ?